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Oct 21, 2023

Claire Greenburger: la coalición de residentes de Vermont se opone a la expansión de la planta de McNeil

Por opinión 23 de abril de 202320 de abril de 2023 Este comentario es de Claire Greenburger,

Por Opinión

23 de abril de 202320 de abril de 2023

Este comentario es de Claire Greenburger, estudiante de Middlebury College y miembro de medios y comunicaciones de 350Vermont, una organización de justicia ambiental con sede en Burlington.

"Comencé a preguntarme qué estaba pasando al ver estos cargadores moverse como pequeños animales en la enorme pila de astillas", dice Chris Gish, que vive a una cuadra de la planta de biomasa McNeil en Old North End de Burlington.

Después de mudarse al Old North End, dijo, "comenzó a mirar todas las noches desde el Overlook en el borde de Manhattan Drive". Después de investigar los impactos ambientales de la planta, Gish se preocupó.

Una cerca de alambre de púas de 10 pies de alto encierra la estación generadora McNeil, un edificio de nueve pisos de color azul celeste habitualmente rodeado por camiones y tractores. Cada hora, 76 toneladas de astillas de madera se transportan dentro de la planta y el vapor quemado sale de la planta, acompañado de un incesante silbido agudo y pitidos electrónicos prolongados.

La estación generadora McNeil comenzó a operar en 1984. Aunque la planta se creó con la intención de diversificar las fuentes de combustible, el Departamento de Electricidad de Burlington afirma hoy que la biomasa es una alternativa de cero emisiones a los combustibles fósiles, fundamental para los intentos del estado de hacer la transición de los combustibles fósiles a los combustibles fósiles. fuentes de energía más limpias.

La preocupante realidad es que quemar madera emite más dióxido de carbono por unidad de energía producida que quemar combustibles fósiles, destruye bosques, reduce la biodiversidad y libera contaminantes del aire que son dañinos para la salud humana.

Para cubrir los costos operativos de la planta de McNeil, el Departamento de Electricidad de Burlington y los servicios públicos de Vermont dependen de los créditos de energía renovable.

"La razón por la que McNeil funciona es porque genera certificados de energía renovable a medida que genera electricidad", dice Peter Duval, quien trabajó en el proyecto de energía de distrito de baja temperatura de 1992 propuesto por Burlington District Energy Corp. "En la región de Nueva Inglaterra, la electricidad Las empresas de servicios públicos participan en el negocio de intercambiar atributos ambientales. En algunos estados, las regulaciones para este proceso comercial asumen, erróneamente, que la quema de biomasa es de cero emisiones, comparable a la energía solar o eólica".

En 2019, los créditos de energía renovable constituyeron el 35 % de los ingresos de McNeil.

La hoja de ruta Net Zero de Burlington establece el objetivo de alcanzar Net Zero Energy para 2030. Ha sido considerado uno de los planes climáticos municipales más agresivos del país. Sin embargo, el plan omite dos de las mayores fuentes de emisiones de Burlington: la planta de biomasa de McNeil y el aeropuerto de Burlington.

"Están cocinando los libros desde el principio", dice Gish.

En diciembre de 2022, las crecientes preocupaciones sobre el lavado verde en todo el estado, junto con el surgimiento de un plan de décadas para expandir la planta de McNeil, llevaron al comienzo de Stop BTV Biomass, una coalición de residentes de Burlington, incluidos Duval y Gish. A los miembros les preocupa que la biomasa, los biocombustibles y el gas natural "renovable" se promuevan como soluciones a la crisis climática.

El grupo se ha unido para oponerse a un nuevo plan para expandir McNeil mediante la construcción de una tubería de vapor de una milla de largo que suministraría calor al Centro Médico UVM. El proyecto tendría un costo estimado de $ 40 millones. Darren Springer, gerente general del Departamento Eléctrico de Burlington, le dijo a VTDigger que el proyecto "ayudaría a reducir las emisiones anuales de carbono en aproximadamente 13,000 toneladas en la ciudad".

La principal preocupación de Stop BTV Biomass con respecto a la tubería de vapor es que actuaría como justificación para mantener abierta la planta de McNeil a largo plazo, a pesar de sus impactos ambientales dañinos.

"Si conecta esta tubería de vapor y luego dice: 'McNeil es el proveedor de vapor crítico para el hospital', entonces eso se convierte en la excusa para seguir usando McNeil todo el tiempo, lo cual es exactamente lo que no se debe hacer", dijo Duval. "Lo correcto es cerrarlo y ocuparse de asegurarse de que cada nuevo edificio esté súper aislado y no requiera calefacción".

"Incentivará que la planta permanezca abierta durante décadas", dice Gish. "La única razón por la que la ciudad está tan interesada en él es por las reglas defectuosas sobre la 'energía renovable'".

La tubería de vapor le permitirá a McNeil calificar para créditos adicionales de energía renovable térmica, que se negociarían a través de un esquema local habilitado por la pregunta 2 de la boleta electoral del día de la asamblea municipal y la S.5, la Ley de calefacción asequible, ahora bajo consideración en la Legislatura.

La Ley de Calor Asequible apoya la biomasa como combustible alternativo para calefacción. Requeriría que los comerciantes de combustibles fósiles obtuvieran "créditos de calor limpio" cambiando su suministro de combustible con el tiempo de combustibles fósiles a alternativas aprobadas. Tal como está escrito, la ley otorgaría créditos de calor limpio a McNeil.

Sin embargo, eso "no tiene en cuenta con precisión las emisiones biogénicas y todo el tipo de efectos del ciclo de vida asociados con hacer algo como talar bosques o cultivar para producir combustible", dijo Gish.

"El incentivo para la transición a combustibles contaminantes y con alto contenido de carbono, como la madera, los biocombustibles y el gas natural renovable, está apareciendo en tantos lugares que estamos profundamente preocupados por la dirección que estamos tomando como estado", sostiene Stop BTV Biomass.

350Vermont aboga por enmendar la Ley de Calor Asequible para que descalifique a los biocombustibles líquidos, el gas natural renovable, la biomasa y el hidrógeno para obtener créditos de calor limpio, lo que permite un conteo de emisiones más preciso que nos alejaría efectivamente de todos los combustibles de combustión para calefacción.

Descalificar la biomasa probablemente sería la caída de McNeil, como ha sido el caso con otras plantas de biomasa en la región. La planta de energía de biomasa ReEnergy Black River en Fort Drum, Nueva York, cerrará esta primavera porque Nueva York ya no considera que la biomasa sea renovable y la planta no puede permanecer abierta sin el subsidio proporcionado por los créditos de energía renovable.

"McNeil debería haberse cerrado hace mucho tiempo, como su Midland SECO contemporáneo. Ryegate solar almacenado, ReEnergy Black River y otras plantas de astillas de madera están en problemas y están cerrando porque son demasiado caras para operar en un mercado energético competitivo", Duval dicho. "McNeil se mantiene con soporte vital con subsidios REC. Esos subsidios están desapareciendo y los grupos ambientalistas se oponen ampliamente".

Stop BTV Biomass cree en la importancia de las campañas educativas para concienciar y educar al público sobre la planta. "Creo que hay una gran falta de comprensión", dice Gish. "Creo que las personas en el poder han estado inmersas en los supuestos beneficios ambientales de McNeil durante mucho tiempo".

Gish cree en exponer estas soluciones climáticas convencionales por lo que realmente son, una "especie de intento neoliberal desesperado de encajar la acción climática dentro de nuestro sistema económico insostenible existente".

El 7 de marzo, los votantes de Burlington aprobaron la Pregunta 2 de la boleta electoral, que permite a la ciudad imponer una tarifa a ciertos edificios que instalan combustibles fósiles en lugar de calefacción renovable con el propósito declarado de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La propuesta no informó a los votantes que los sistemas alimentados con madera se consideran "renovables".

No toda la esperanza está perdida, según Stop Biomass; el Concejo Municipal todavía tiene que convertir la propuesta en una ordenanza, lo que brinda una oportunidad para que el concejo vuelva a plantear la cuestión a los votantes sobre si se debe aplicar una tarifa de impacto a la biomasa, los biocombustibles líquidos y el gas natural renovable.

Es fundamental que los habitantes de Vermont se comuniquen con los concejales de su ciudad para expresar sus preocupaciones sobre la tarifa de impacto de carbono y manifestar su oposición a la expansión de McNeil.

"Los contribuyentes de Burlington no se benefician (desde la tubería de vapor hasta el Centro Médico UVM). Su cargo por eficiencia energética se está desviando para financiar el desarrollo de este proyecto. Así que ya están perdiendo dinero", dijo Duval.

Gish espera que el movimiento para detener el proyecto de expansión de la tubería de vapor actúe "como una ventana, trabajando en última instancia para desmantelar McNeil".