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Aug 18, 2023

Dan Holohan: Se cometieron errores

Yliya Zhuravleva / iStock / Getty Images Plus a través de Getty Images Propietaria de una casa en

Yliya Zhuravleva / iStock / Getty Images Plus a través de Getty Images

El dueño de una casa en Michigan envió un correo electrónico que me hizo sacudir la cabeza, y no por primera vez. Escuchar:

"Nuestra casa se calienta con una caldera de gas Utica que estaba aquí cuando compramos esta casa. Al lado de la caldera hay una bomba de alimentación de caldera Hoffman. El problema que hemos encontrado es que hemos tenido que reemplazar la bomba cinco veces desde 1981. Tenemos agua dura (con hierro) pero no estoy seguro si ese es el problema.

"Hice que una empresa de servicio de calderas (diferente de nuestra empresa de servicio regular) viniera a examinar nuestro sistema. Parecía muy creíble. Recomendó cambiar a un Hartford Loop y eliminar la bomba de alimentación de la caldera. Esto es algo que me gustaría considerar seriamente. Sin embargo, al consultar en línea, la información a veces es contradictoria. Un artículo afirma que cuando las calderas viejas fueron reemplazadas por calderas nuevas, fue necesario incluir una unidad de alimentación de caldera y una unidad de condensación. Supongo que nuestra caldera debe considerarse una caldera nueva ya que no contiene un gran volumen de agua. He leído parte de la información que ha publicado. Estoy tratando de obtener la verificación de que, de hecho, podríamos quitar la unidad de alimentación de la caldera si vamos con la Hartford Loop. Apreciaría mucho su consejo".

Suspiré y lo llamé.

"¿Vives en una mansión?"

"¡Oh, no!" él dijo. "Es una casa modesta, solo 2,500 pies cuadrados. Tenemos tres dormitorios y dos baños".

"¿Cuántos tubos se conectan a cada radiador?"

"Solo uno. Hay una tubería en el lado inferior de cada radiador y una salida de aire en el lado opuesto".

"Tienes un sistema de vapor de una tubería en una casa modesta", le dije. Dudo seriamente que necesites esa bomba de alimentación de la caldera.

"¿Está seguro?"

"Sí."

Y por qué pude decir Sí desde mi escritorio a 800 millas de distancia implica una historia que ha afectado a muchos propietarios desde la década de 1970. Dice así:

Las calderas de vapor residenciales solían ser mucho más grandes que las calderas de agua caliente. Tenían que serlo porque necesitaban un área interna en la que el vapor pudiera escapar de la superficie del agua. También necesitaban secciones que fueran más anchas que las que encontraría en una caldera de agua caliente moderna. Esto se debe a que cuando se forma vapor, aumenta su volumen 1.700 veces. Si esas grandes burbujas no tuvieran suficiente espacio para moverse, harían que la línea de flotación de la caldera se elevara violentamente. Eso arrojaría agua a las tuberías, lo que provocaría golpes de ariete, calor desigual, facturas de combustible más altas de lo normal y clientes miserables.

Pero luego apareció el embargo petrolero de la OPEP en 1973 y los precios del combustible se dispararon. Los propietarios de viviendas se tambaleaban por los precios más altos, por lo que el gobierno se involucró. Escribieron leyes que obligaban a los fabricantes de calderas a cumplir con ciertos estándares mínimos de eficiencia para todos los aparatos de calefacción, y esos estándares se volverían aún más estrictos con el paso del tiempo.

Era difícil para una caldera de vapor residencial de la era del vapor cumplir con estos estándares de eficiencia porque todas estaban construidas como los linieros de la NFL. En ese entonces, el 60% se veía bastante bien. Pero esas calderas tenían que desaparecer, por lo que muchos de los fabricantes de calderas decidieron tomar sus calderas de agua caliente y reacondicionarlas para el uso de vapor. Esto fue un error, y sucedió porque muchas de las personas de los fabricantes que cometieron ese error durante las décadas de 1970 y 1980 no entendían los sistemas de vapor. En retrospectiva, esto es fácil de entender. Durante la Guerra de Vietnam, pocos jóvenes ingresaron a nuestra industria. Los ancianos de las décadas de 1950 y 1960, que tenían muchos conocimientos sobre calefacción a vapor y calderas de vapor, tenían poca gente para enseñar.

Y luego se convirtieron en Hombres Muertos.

De repente, teníamos estas calderas de vapor residenciales que contenían mucha menos agua que las calderas que reemplazaban. Sus secciones eran mucho más estrechas, por lo que gran parte del agua terminaba en las tuberías.

Era un gran problema y los fabricantes lo corrigieron frenando la locura de intentar que una moderna caldera de agua caliente actuara como una caldera de vapor. Después de mucha discusión, comenzaron a producir calderas de vapor reales. Pero esto tomó tiempo, y eso es con lo que la gente como mi propietario frustrado estaba lidiando.

Las calderas de vapor residenciales solían ser mucho más grandes que las calderas de agua caliente. Tenían que serlo porque necesitaban un área interna en la que el vapor pudiera escapar de la superficie del agua. También necesitaban secciones que fueran más anchas que las que encontraría en una caldera de agua caliente moderna.

En mi libro, "El arte perdido de la calefacción a vapor", que apareció en 1992, escribí acerca de las calderas de vapor modernas que reemplazaron a las calderas de vapor mucho más grandes que eran abastecidas en su lado de retorno de condensado por bombas de condensado. Necesita una bomba de condensado si no tiene suficiente espacio vertical entre la línea de flotación normal de la caldera y la parte inferior de la tubería de vapor horizontal más baja. Les advertí a mis lectores que si ven una bomba de condensado en un trabajo en el que estaban reemplazando una caldera de vapor, deben verificar si la nueva caldera debe tener una bomba de alimentación de caldera en lugar de la bomba de condensado. La razón de esto es que la bomba de condensado arranca cuando su depósito se llena de agua. No habla con la caldera. Una bomba de alimentación de caldera, por otro lado, solo arranca cuando la caldera realmente necesita agua. Este fue (y sigue siendo) un problema en los grandes edificios y muchos contratistas siguieron mi consejo.

Pero luego se cometieron errores. Muchos contratistas que realizaban trabajos residenciales comenzaron a considerar las bombas de alimentación de calderas como una necesidad en todos los trabajos, lo cual no es cierto. Una casa de 2,500 pies cuadrados con tres dormitorios y dos baños que tiene calor de vapor de una tubería y nunca ha necesitado nada más que la gravedad para devolver el condensado a la caldera no necesita una bomba de alimentación de la caldera. Por eso pude gritar "Sí" a 800 millas de distancia.

Puedo garantizarle que el contratista que instaló la caldera que ahora está allí no encontró ni una bomba de condensación ni una bomba de alimentación de caldera en el sótano de esa casa cuando llegó.

Y, sin embargo, les vendió una bomba de alimentación de calderas.

¿Por qué? Bueno, tal vez estaba nervioso y no quería equivocarse. Y si pudiera venderles una bomba de alimentación de caldera junto con una caldera, ganaría mucho más dinero, ¿verdad? Es mejor ponerlo ahora y que le paguen que descubrir que necesita uno más tarde y tener dificultades para que le paguen. ¿Bien?

Pero eso me dice que el contratista no sabía mucho sobre calentamiento con vapor.

Sin embargo, aceptó el trabajo de todos modos, al igual que muchos otros contratistas de la época.

Y esta es la razón por la que el propietario que me escribió tuvo que reemplazar esa bomba cinco veces desde 1981: una bomba de alimentación de caldera tiene un respiradero atmosférico en su receptor. Eso significa que necesita trampas de vapor para mantener el vapor fuera del receptor. Esas trampas están en los extremos de todas las tuberías de vapor, pero nunca las encontrarás allí. En su lugar, encontrará una trampa grande de flotador y termostática justo en la entrada del receptor de la bomba de alimentación de la caldera.

¿Cómo? Es más barato hacerlo de esa manera. Pero siempre va a salir mal porque crea dos situaciones: primero, convierte lo que antes era un retorno húmedo por gravedad en una tubería principal de vapor. Y segundo, envía condensado muy caliente y vapor repentino que sale de esa gran trampa y entra en el receptor de la bomba de alimentación de la caldera. Ese condensado está lo suficientemente caliente como para causar que la bomba, que tiene muy poca presión estática en su entrada, cavite y falle. Por lo tanto, el propietario tiene que pagar para reemplazarlo cada pocos años.

Esa bomba de alimentación de calderas no tiene nada que hacer en esa casa. Pero eso es lo que les sucedió a muchos propietarios. Se cometieron errores.

Muchos de ellos.

Dan es el editor colaborador de hidrónica de Supply House Times. Fundó el popular sitio web www.HeatingHelp.com donde encontrará precisamente eso: ayuda para calefacción. Publique sus desafíos técnicos en el tablón de anuncios de The Wall y obtenga comentarios de algunos de los mejores en el negocio. Puede comunicarse con él en [email protected]. ¡Le encanta saber de ti!