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Sep 07, 2023

De desechos a recursos: dónde podría terminar la basura del condado de Linn para 2044

Con una fecha de cierre de vertedero inminente, la Agencia de Residuos Sólidos está reduciendo

Con una fecha de cierre de vertedero inminente, la Agencia de Residuos Sólidos está reduciendo su búsqueda de opciones

23 de diciembre de 2022 6:00 am, Actualizado: 23 de diciembre de 2022 10:27 am

MARION — La mayoría de los materiales que se acumulan en los botes de basura del condado de Linn terminan en un vertedero en Marion, donde la basura se ha acumulado desde la década de 1970. Sin embargo, ese sitio cerrará el 30 de junio de 2044, o antes, gracias a los escombros de los desastres naturales.

Las negociaciones con Marion para ampliar la capacidad del vertedero hasta 2074 se quedaron cortas. La Agencia de Residuos Sólidos del Condado de Linn de Cedar Rapids ahora está a cargo de encontrar nuevas opciones después del cierre del sitio.

"Vamos a cerrar el 30 de junio de 2044", dijo el director de comunicaciones de la agencia, Joe Horaney. "El 1 de julio de 2044, todavía se generarán 700 toneladas de basura (diariamente) en el condado de Linn que deben ir a alguna parte".

Con la ayuda del consultor HDR, la Agencia de Residuos Sólidos catalizó su búsqueda en 2020 al evaluar ocho escenarios de gestión de residuos en su estudio Forward 2044. Dado que la ubicación de un nuevo vertedero en el condado de Linn ya no es una opción, quedan cuatro escenarios.

La solución ideal sería una combinación de tecnologías que apunten a diferentes tipos de desechos, los desvíen de los vertederos y los reutilicen. En entrevistas con The Gazette, los representantes profundizaron en la tecnología y explicaron cómo la robótica, las bacterias, el calor y más podrían usarse para reducir los desechos en el condado de Linn.

Esa innovación tendrá un costo: los miembros de la junta de la agencia aprobaron esta semana una tarifa más alta por llevar basura al vertedero, que probablemente seguirá aumentando para cubrir los gastos futuros.

Es por eso que, dijeron los representantes, la agencia se está inclinando hacia colaboraciones regionales que aprovechan la infraestructura existente para abaratar la reducción de desechos. Varias asociaciones potenciales ya están en proceso.

"Buscamos llevar a Iowa a un nivel regional en el que tengamos suficientes formas de hacerlo económicamente viable", dijo la directora ejecutiva de la agencia, Karmin McShane.

"El mínimo común denominador sería llevar material a una instalación y considerarlo desperdicio", dijo. "Nos gustaría llevar ese material a una instalación y considerarlo un recurso".

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Cuando mira su basura, puede ver materiales podridos, inútiles o hechos jirones. Sin embargo, a los ojos de la Agencia de Residuos Sólidos, esa basura es igual a potencial. Diferentes tipos de desechos, si se manejan correctamente, son deseables para ciertos mercados y se pueden reutilizar. Solo es cuestión de separar esos elementos del resto de la basura.

Muchos servicios de recolección en la acera ya recolectan basura, materiales reciclables y desechos de jardín por separado. En sus planes Forward 2044, la Agencia de Residuos Sólidos está evaluando tecnologías mecánicas para separar aún más los flujos de residuos y desviar más basura de los vertederos.

La clasificación mecánica, o procesamiento de residuos mixtos, separa los materiales deseables como metales, plástico y cartón de la basura.

Los clasificadores ópticos, por ejemplo, utilizan la absorbancia y la reflexión de la luz para identificar los materiales a medida que pasan por una cinta transportadora. Una vez identificados, una pequeña ráfaga de aire debajo de los artículos deseados los expulsa del resto del flujo de desechos y pueden clasificarse adecuadamente. La robótica y la inteligencia artificial también pueden desempeñar un papel en la separación mecánica de los desechos.

Algunas instalaciones de reciclaje en Iowa ya aprovechan las tecnologías mecánicas. Forward 2044 quiere llevar la clasificación un paso más allá aplicándolos a más flujos de residuos.

"Actualmente no hay una instalación que traiga basura y la separe", dijo Kate Bartlet, planificadora de desechos sólidos HDR y directora de políticas de Forward 2044. "Son las mismas tecnologías que se usan en las instalaciones de reciclaje ahora. Es solo (cambiar ) cuál es ese flujo de entrada".

El desperdicio de alimentos ha sido el componente más frecuente en los vertederos de Iowa desde al menos 1998, según muestran los análisis del Departamento de Recursos Naturales de Iowa. Los desechos orgánicos en descomposición liberan metano, un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático.

"Lo más importante que estamos viendo en todo el estado es el impulso y el deseo de eliminar los productos orgánicos del flujo de desechos", dijo el director de comunicaciones Horaney.

Para hacerlo, la Agencia de Residuos Sólidos está explorando tratamientos biológicos que utilizan procesos naturales para descomponer los residuos orgánicos, como los residuos de alimentos y de jardín, y reducir su volumen.

Una forma de hacerlo es a través del compostaje, que la Autoridad de Residuos Sólidos ya realiza en un sitio en Cedar Rapids por Mount Trashmore. Allí, los materiales se colocan en largas filas en el exterior, donde se descomponen de forma natural en un plazo de ocho a 12 semanas. Se libera menos metano debido a las condiciones ricas en oxígeno, a diferencia de los materiales compactados en un vertedero.

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La ubicación actualmente produce 11,000 toneladas de compost terminado cada año. El abono resultante, hecho de orgánicos que habrían terminado en un vertedero, se puede usar en jardines, céspedes y mantillo. Se están considerando otros procesos de compostaje en Forward 2044, dijo McShane.

El sitio de compostaje de la Agencia de Residuos Sólidos acepta:

• Frutas y vegetales

• Productos horneados (no se aceptan dulces: donas, rollos de canela, tartas, galletas, etc.)

No acepta:

• Productos de carne

• Productos lácteos

• Utensilios de plástico, bolsas de cualquier tipo

• Productos de papel (servilletas, toallas de papel, platos de papel)

• Cualquier tipo de basura

La digestión anaeróbica es otro tratamiento biológico que se está evaluando. En contenedores sellados gigantes llamados reactores, las colonias de bacterias se utilizan para descomponer los desechos en ausencia de oxígeno. El proceso produce gases, como metano y dióxido de carbono, que pueden usarse para generar energía, junto con materiales residuales que pueden reutilizarse.

El proceso se usa comúnmente en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, como la planta de aguas residuales de Cedar Rapids. La Agencia de Residuos Sólidos se está asociando con la planta para completar un estudio de factibilidad mediante la alimentación de residuos orgánicos a los digestores de la planta para generar energía. Los resultados, que deberían estar disponibles en los próximos dos meses, determinarán si la construcción de un digestor es viable en el condado de Linn.

"Tenemos la esperanza de que así sea", dijo McShane.

Después de que los materiales orgánicos y reciclables se separan del flujo de desechos, eso no significa que el resto de la basura tenga que ir a un vertedero. Forward 2044 está explorando los procesos de conversión de residuos en energía.

Una instalación de quema masiva, por ejemplo, alimenta los desechos a un sistema de calderas donde los materiales se queman y se convierten en cenizas. El proceso produce vapor que se puede utilizar para generar energía.

Otras instalaciones recogen los residuos, los trituran y retiran los materiales no combustibles. El producto resultante, llamado combustible derivado de desechos, puede quemarse para obtener energía. La Agencia de Residuos Sólidos está evaluando si este combustible podría producirse en el condado de Linn y luego enviarse a otro lugar para su uso.

"No hemos determinado si eso es viable, pero es un ejemplo de algo que es escalable", dijo McShane.

Para hacer que las tecnologías alternativas sean más rentables, se necesitan grandes cantidades de desechos, más grandes que las que se producen actualmente en Cedar Rapids. Es por eso que la Agencia de Residuos Sólidos quiere unirse con los municipios de todo el Medio Oeste para aprovechar la infraestructura y los flujos de residuos existentes.

"La pieza clave es que no hay una sola solución", dijo Morgan Mays, gerente de proyectos de HDR. "Es realmente la combinación de estos escenarios lo que mejor se adapta a la región y el área y el flujo de desechos que tenemos aquí".

La Agencia de Residuos Sólidos ha estado abordando posibles asociaciones con los municipios durante al menos nueve meses, dijo McShane.

En Des Moines, por ejemplo, se completó una nueva instalación de reciclaje de última generación en 2021. La Agencia de Residuos Sólidos puede intentar un proyecto piloto para transportar los residuos a la instalación y potencialmente traer los residuos de Des Moines de regreso al sitio de compostaje del condado de Linn.

Iowa City está preparada para la digestión anaeróbica, dijo McShane, debido al interés local y los esfuerzos existentes para minimizar los desechos orgánicos. Podría haber una oportunidad para una asociación con la Autoridad de Residuos Sólidos para crear un campus orgánico donde las personas puedan recibir educación sobre el compostaje, la digestión anaeróbica y el desperdicio de alimentos.

Mientras que un nuevo vertedero en el condado de Linn está fuera de la imagen, la Agencia de Residuos Sólidos está considerando ubicar nuevas estaciones de transferencia en el condado, donde los residuos se pueden preparar para transportarlos a otras instalaciones. También se utilizarán vertederos asociados en otras áreas, creando una red de colaboración en la gestión de residuos en la región.

"En lugar de decir: 'No podemos hacerlo, no tenemos suficientes desechos', queremos ver si podemos hacerlo y unir a la gente a nivel regional", dijo McShane. "Creo que hacerlo ahora versus hacerlo en 2036 es clave para tener éxito".

Brittney J. Miller es la reportera de energía y medio ambiente de The Gazette y miembro del cuerpo de Report for America, un programa de servicio nacional que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas ocultos.

Comentarios: (319) 398-8370; [email protected]