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Jul 17, 2023

Barco de vapor histórico en Mystic Seaport para navegar con energía eléctrica diésel

— Cate Hewitt, 1.25.2023 MYSTIC — El barco de vapor de madera Sabino de 1908

— Cate Hewitt, 25.1.2023

MYSTIC: el barco de vapor de madera Sabino de 1908 que alguna vez navegó a lo largo del río Mystic impulsado por un horno de carbón pronto será propulsado por generadores eléctricos diésel, a pesar de los esfuerzos del Mystic Seaport Museum por continuar utilizando maquinaria histórica para operar el barco.

Desde 1974, el museo ha ofrecido cruceros en el barco, que ha sido el único barco de vapor a carbón en pleno funcionamiento en Nueva Inglaterra. El Sabino fue designado Monumento Histórico Nacional en 1992 y el museo completó una restauración de dos años de la embarcación en 2017.

Hace unos tres años, fue necesario reemplazar la caldera de vapor y el museo instaló una que fuera apropiada para el período de tiempo de la embarcación, dijo Christopher Gasiorek, vicepresidente de conservación y programas de embarcaciones del museo.

La caldera no fue un problema, pero sí lo fue encontrar personal calificado que pudiera operarla de acuerdo con las regulaciones de la Guardia Costera, dijo Gasiorek.

"Desafortunadamente, realmente no hay camino para los ingenieros de vapor. Para obtener una licencia para operar un barco de vapor que transporta pasajeros, debe haber trabajado una cierta cantidad de años en ciertos niveles diferentes en otros barcos de vapor operativos. Y cuando no hay ninguno, hay son muy, muy pocos; realmente no hay camino para que alguien se convierta en el ingeniero jefe que se necesita para operar la embarcación", dijo a CT Examiner.

Dijo que la falta de personal calificado del barco de vapor hizo imposible operar el barco, lo que llevó al museo a tomar la decisión de avanzar hacia la propulsión eléctrica mientras se mantiene la planta de vapor como un hito histórico.

"Si queríamos continuar operando la embarcación, que es una experiencia muy importante para los visitantes en el río Mystic, realmente no teníamos más remedio que buscar una propulsión alternativa", dijo Gasoriek. "La máquina de vapor aún podrá funcionar. Simplemente no podremos transportar pasajeros con ella funcionando según las regulaciones de la Guardia Costera de los EE. UU.".

Gasoriek dijo que un sistema de propulsión eléctrica totalmente alimentado por batería fue el primer concepto que exploró el museo.

"Pero nos encontramos con demasiados obstáculos con la Guardia Costera de EE. UU. en cuanto a la protección de la batería y la estiba y la protección contra incendios para el tamaño de la embarcación. Simplemente no era factible hacerlo de esa manera. Así que cambiamos el plan y estamos instalando dos pequeños generadores diesel", dijo.

Si la tecnología cambia, la embarcación podría equiparse con energía de batería, dijo.

"Las reglas de la Guardia Costera sobre cómo hacer un lugar seguro para las baterías de litio, y cualquier regulación siempre está un poco atrasada en tecnología, esas regulaciones para las baterías de propulsión eléctrica en los buques inspeccionados se elaboraron cuando la química de la batería era para las baterías de litio, pero ha habido ha habido cambios en la química de las baterías que han hecho que sea un problema menor", dijo.

Dijo que las normas sobre cómo se almacenan las baterías en una embarcación inspeccionada se escribieron "realmente para un transbordador del puerto de la ciudad de Nueva York" o una embarcación de nueva construcción donde se podría construir un espacio dedicado para el almacenamiento de baterías con ventilación explícita, protección contra incendios, acceso y límites.

"En un barco de madera histórico de 50 pies, no se puede reconstruir un nuevo espacio en un barco viejo", dijo. "Era imposible sin construir básicamente una nueva embarcación para cumplir con esos requisitos. Pasamos alrededor de un año analizando todos los enfoques de ingeniería novedosos posibles que pudimos y simplemente no pudimos cumplir con las regulaciones y el proceso de inspección".

Los dos nuevos generadores pequeños de "energía para yates" son "ultrasilenciosos", dijo. La embarcación puede funcionar con un generador para recorridos lentos por la orilla del río del museo y con dos generadores para viajes más rápidos río abajo.

El presupuesto de "propulsión de electrificación" del museo para el Sabino fue de unos 300.000 dólares, incluida la instalación del cableado, dijo Gasoriek.

El Sabino está fuera del agua porque, cuando se iniciaba la instalación de la propulsión eléctrica, se encontraron piezas de madera en el casco que necesitaban ser reemplazadas.

“Así que estamos haciendo eso además de instalar el sistema de propulsión eléctrica y esperamos tenerlo funcionando en el río esta primavera”, dijo.

En cuanto a la contaminación de los generadores diésel, Gasoriek dijo que producen un "escape diminuto, diminuto".

"Ni siquiera lo verás y probablemente será más silencioso que la máquina de vapor", dijo.

Gasoriek dijo que era importante considerar el aspecto ambiental del cambio a la tecnología moderna.

"Nos gustaría que funcionara de manera auténtica y creo que era importante que la gente viera lo que hace una máquina de vapor: produce humo y quema carbón, y estamos felices de no hacerlo más", dijo. "Creo que es importante que la gente imagine si eso es lo que saldría de un pequeño barco de excursión, imagine nuestro entorno hace 100 años cuando había miles de estos barcos en funcionamiento".

Dijo que un día de operaciones de carbón en el Sabino equivalía a la misma cantidad de emisiones de CO2 que conducir un automóvil promedio desde Mystic a Anchorage, Alaska y viceversa.

"Estamos muy contentos de no estar haciendo eso, solo desde un punto de vista ambiental", dijo.

Dijo que los visitantes que viajan en el Sabino todavía pueden ver la caldera de vapor porque es "una especie de frente y centro" en el barco.

"Pero desde el [punto de vista] de la preservación de la historia, mostrándoles a las personas una pequeña imagen de lo que podría haber sido en un entorno donde tantos de esos estaban funcionando, nos estamos perdiendo de contar un poco [de detalle], pero aún podremos contar esa historia".

Cate Hewitt es reportera y editora asociada de CT Examiner. Hewitt cubre temas de planificación y zonificación.

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— Rob Duguay, 31 de mayo de 2023

— Cate Hewitt, 5.27.2023

—Richard Reiss, 26 de mayo de 2023