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Oct 25, 2023

Kosovo abre la primera planta de calefacción de biomasa

Una planta de calefacción de biomasa ha reemplazado un sistema a base de petróleo de 40 años de antigüedad en el

Una planta de calefacción de biomasa ha reemplazado un sistema a base de petróleo de 40 años de antigüedad en el distrito kosovar de Gjakova y ahora genera energía limpia y verde las 24 horas del día. Es una novedad en los Balcanes y un modelo para la región.

En las afueras de Gjakova, una ciudad de 40.000 habitantes en el suroeste de Kosovo, la primera planta de calefacción de biomasa en los Balcanes comenzó recientemente a generar calor y un suministro limitado de energía para 2.000 hogares privados, instituciones públicas y empresas.

Oculta detrás de la fachada ordinaria de cuatro discretos edificios de tonos grises se encuentra una planta de calor y energía de última generación. La unidad, que comenzó a operar a principios de este año, funciona íntegramente con una de las fuentes de energía más abundantes de la región: la biomasa residual, en forma de residuos biodegradables, como podas de vid y restos de madera.

La Unión Europea y el municipio de Gjakova financiaron la planta por una suma de 15 millones de euros (aproximadamente 15 millones de dólares). Con este dinero se compraron dos calderas de calor, que son básicamente hornos, y una turbina de vapor de combinación de calor y electricidad. Este último convierte el vapor en electricidad. Por su parte, la Cooperación Económica Suiza aporta 5 millones de euros para la sustitución y renovación de la red de calefacción del distrito.

El sistema, que tardó tres años en construirse, funcionará a plena capacidad este invierno, proporcionando calor al 35% de la ciudad.

"Las ventajas son que tales plantas tienen un impacto extraordinario en la protección ambiental. Además, esta planta crea nuevos puestos de trabajo y proporciona calor de alta calidad a los clientes, incluidas escuelas y hospitales", dijo Albana Dulatahu-Skivjani, directora de la planta.

Si su futura base de clientes está tan satisfecha como los que actualmente se benefician de la planta, el municipio tendrá todos los motivos para estar satisfecho.

"Uso el calor para mi casa y mi negocio", dijo Adnan Canhasi, un residente de Gjakova de 63 años. "Solíamos tener calefacción solo por la mañana y por la noche durante un número limitado de horas. Ahora es completamente diferente", agregó. "Tenemos calor las 24 horas del día". Su factura de calefacción, dijo Canhasi, no ha subido.

Una vez que se completen las reparaciones en curso, la red de distribución del sistema de calefacción a base de petróleo de 40 años de antigüedad de la ciudad transportará agua caliente desde la planta hasta los hogares de los clientes.

La mayor parte de la biomasa, que convierte lo que de otro modo serían desechos en una fuente de energía, proviene de las granjas locales, la industria maderera y los talleres de carpintería en el propio Kosovo. Esto significa que los costos de transporte de combustible son mucho más bajos que los del petróleo, que se importa principalmente de Albania.

Una tonelada de biomasa cuesta 110 €, según Dulatahu-Skivjani. Una tonelada de petróleo importado cuesta 10 veces ese precio.

Dicho esto, Dulatahu-Skivjani señaló que una unidad de biomasa no es tan rica en energía: un camión cisterna lleno de petróleo que se utiliza para mantener la central eléctrica en funcionamiento durante dos días. Ahora, se necesitan dos camiones cargados de biomasa para generar el mismo volumen de energía.

Lo que parece un simple asunto de incineración de desechos es, de hecho, un proceso complejo y altamente tecnológico. En primer lugar, es fundamental que las partículas de biomasa, que en su mayoría son residuos forestales, no sean ni demasiado grandes ni demasiado pequeñas; en promedio, son del tamaño de una cerilla. En segundo lugar, la biomasa entregada debe cumplir con los estándares de la UE en cuanto a contenido de humedad, niveles de contaminación y tipo de madera.

Este invierno, la planta requerirá 10.000 toneladas de biomasa para producir calor de forma ininterrumpida, lo que le permitirá generar 15 megavatios de energía térmica y 1,5 megavatios de electricidad.

"Esta es la mayor inversión en calefacción urbana en Kosovo", dijo Dulatahu-Skivjani. La UE está ayudando a integrar a Kosovo en el sistema energético del sudeste de Europa mejorando su red de transmisión de alto voltaje y ampliando la calefacción urbana. Sin embargo, a diferencia de este proyecto, otras nuevas redes de calefacción urbana en el país dependen de centrales térmicas existentes, la mayoría de las cuales funcionan con carbón.

En términos de energía verde, Kosovo se encuentra en las primeras etapas de desarrollo. Actualmente se está elaborando una estrategia energética para los años 2022 a 2031 para el país. Kosovo aspira a ser neutral en carbono para 2050, según las directrices internacionales.

Otras ocho ciudades kosovares están considerando la calefacción con biomasa, pero Pristina, la capital y la ciudad más grande y más contaminada, no se encuentra entre ellas.

Para avanzar, "necesitamos datos más específicos sobre la cantidad de madera que tenemos para ese propósito", dijo Linda Cavdarbasha, viceministra de Medio Ambiente de Kosovo, refiriéndose a la biomasa residual.

Actualmente, la planta de calefacción abastece solo una parte de la ciudad de Gjakova, pero hay planes para expandirla.

"La expansión a las zonas rurales es problemática porque se pierde la ventaja económica", explicó el alcalde de Gjakova, Ardian Gjini. "El calor se conduce a través de tuberías, que necesitan estaciones de bombeo para cubrir largas distancias. Los pueblos que están más lejos salen perdiendo cuando se comparan los costos y los beneficios".

Y los observadores críticos ponen el proyecto en perspectiva, con la activista ambiental Egzona Shala-Kadiu señalando que "es solo un proyecto piloto, un municipio, y ni siquiera toda la ciudad".

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"Desarrollar algo como esto [a nivel nacional] requiere voluntad política", dijo, que, según Shala-Kadiu, está ausente en Kosovo. Sin embargo, debido a que "la política climática es actualmente muy relevante" a nivel internacional, espera que los estados miembros de la UE y la propia UE ayuden a cubrir el costo de un despliegue mucho mayor de energías renovables.

Sin embargo, Shala-Kadiu acogió con satisfacción el hecho de que con este proyecto piloto, Kosovo ha comenzado a utilizar lo que tiene en abundancia para producir energía de forma ecológica.

Este artículo forma parte de una serie de cinco partes sobre el desarrollo de las energías renovables en el sudeste de Europa realizada con el apoyo de journalismfund.eu.

Editado por: Paul Hockenos, Rüdiger Rossig, Aingeal Flanagan