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Jul 29, 2023

La mayoría de las escuelas queman combustibles fósiles para calentarse. He aquí por qué eso es un problema

Más de la mitad de la energía utilizada en las escuelas K-12 se destina a calefacción y refrigeración.

Más de la mitad de la energía utilizada en las escuelas K-12 se destina a la calefacción y refrigeración de edificios. Y más del 60 por ciento del uso de energía de los sistemas HVAC escolares está vinculado a la quema de combustibles fósiles en el sitio, el principal impulsor del cambio climático.

En total, las emisiones de los sistemas HVAC en las escuelas cada año equivalen aproximadamente a las de 5 millones de automóviles a gasolina e imponen a la sociedad al menos $ 2 mil millones en costos.

Estas son algunas de las conclusiones de un nuevo informe publicado el jueves por las organizaciones sin fines de lucro de sostenibilidad RMI (Rocky Mountain Institute) y UndauntedK12. El informe sintetiza datos federales de la Administración de Información de Energía de EE. UU. y otras fuentes para resaltar la huella de carbono sustancial de las escuelas K-12 y describe cómo las escuelas pueden reducir ese impacto al priorizar la eficiencia energética.

Y una forma de hacerlo, argumenta el informe, puede ser aprovechar las oportunidades de financiamiento disponibles ahora para instalar sistemas HVAC alimentados por bombas de calor eléctricas.

Las contribuciones de las escuelas al cambio climático están atrayendo un mayor escrutinio a medida que el planeta continúa calentándose y los gobiernos de todo el mundo están entrando lentamente en acción para revertir sus efectos más devastadores. Los sistemas HVAC también se han convertido en el centro de atención durante la pandemia debido a su papel en la prevención de la propagación de enfermedades infecciosas.

La calefacción y la refrigeración se encuentran entre los principales impulsores de la producción de energía de las escuelas, según el informe. Las temperaturas exteriores se están volviendo más extremas en ambas direcciones, lo que solo aumentará la presión sobre los sistemas HVAC de las escuelas y obstaculizará las experiencias de aprendizaje de los estudiantes en los próximos años.

En este momento, solo aproximadamente una cuarta parte de las escuelas usan electricidad para calefacción, y aproximadamente una de cada 10 escuelas actualmente usa bombas de calor para calefacción y refrigeración, según el análisis del informe de los datos de la encuesta federal.

Por el contrario, casi dos tercios de las escuelas usan gas para la calefacción y el 6 por ciento usa fuel oil para la calefacción.

Muchas escuelas ya no están exactamente encantadas con los sistemas HVAC heredados que tienen. Las escuelas en el condado de Guilford, NC y Springdale, Ark., por ejemplo, han tenido aulas heladas después de que los sistemas de calefacción fallaron en las últimas semanas. Y cientos de edificios escolares en todo el país carecen de aire acondicionado.

La administración de Biden declaró el año pasado que para 2050, la nación gastará $85 por tonelada métrica de emisiones de carbono en esfuerzos de mitigación (por ejemplo, combatir incendios forestales, o controlar inundaciones y aumentar los costos de los seguros) para contrarrestar el impacto negativo en el clima.

Para calcular los costos sociales de las emisiones de los sistemas de energía de las escuelas, RMI y UndauntedK12 multiplicaron el estándar federal de $85 por la producción de energía de las escuelas, llegando a una suma anual de $2 mil millones.

De hecho, el número puede ser aún mayor. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. propuso en noviembre pasado refinar su enfoque para determinar el costo social y elevar la estimación del impacto negativo a $190 por tonelada métrica. Aplicando ese estándar a las escuelas, el costo social de las emisiones de HVAC de K-12 superaría los $4 mil millones al año.

Una parte desproporcionada de la quema de combustibles fósiles tiene lugar en escuelas con climas más fríos. Más del 90 por ciento de las escuelas en Nueva Inglaterra y el Atlántico medio queman combustibles fósiles para los sistemas HVAC, dice el informe.

Muchos distritos están utilizando dólares federales de ayuda por el COVID para hacer mejoras en las instalaciones, pero esos dólares solo llegan hasta cierto punto y vencen en un año y medio. Los nuevos programas de subvenciones federales y créditos fiscales establecidos a través del histórico paquete de gastos para el cambio climático del año pasado podrían allanar el camino para mejoras más generalizadas en los próximos años, si los distritos pueden superar los requisitos complicados y unir múltiples fuentes de financiación estatales y federales.

¿Por qué los distritos podrían querer considerar electrificar sus sistemas HVAC? Las bombas de calor aseguran un aire más limpio que los sistemas que funcionan con gas al mover el calor de un lugar a otro en lugar de generar calor o enfriamiento de una fuente sucia. También son más silenciosos y más rentables a largo plazo, porque requieren menos energía para funcionar de manera efectiva y porque los costos de electricidad han sido más estables en las últimas décadas que el gas, dice el informe.

Las escuelas en St. Paul, Minn., Montezuma, Colo., y Arlington, Va., se encuentran entre las que han instalado bombas de calor en los últimos años. El estado de Maine invirtió el año pasado $8 millones para ayudar a las escuelas a cambiar a bombas de calor. La primavera pasada, el estado de Washington se convirtió en el primer estado en exigir que los edificios residenciales y comerciales recién construidos de más de cuatro pisos de altura tengan bombas de calor.

Tampoco son una tecnología novedosa. Un estudio de 2000 de bombas de calor instaladas en cuatro escuelas primarias idénticas en Lincoln, Neb., encontró que el consumo de energía en esas escuelas era más bajo que en cualquier otro lugar del distrito, y que el costo de esos sistemas durante su ciclo completo ahorró al distrito un 13 por ciento , en comparación con los costos tradicionales de HVAC.

Los campus escolares electrizantes también pueden ser una potente herramienta de enseñanza, dijo Alex Buchanan, líder técnico de Collaborative for High Performance Schools, una organización sin fines de lucro que ayuda a las escuelas con el diseño de edificios ecológicos. Dado que los planes de estudios centrados en el cambio climático son difíciles de encontrar en la mayoría de las escuelas de EE. UU., los esfuerzos de los distritos para gestionar sus propias emisiones podrían ayudar a llenar el vacío.

"Comprender cómo funciona el economizador de su salón de clases podría animar a un estudiante a abrir una ventana en casa cuando las condiciones lo permitan en lugar de encender el aire acondicionado", dijo Buchanan.