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May 25, 2023

PSC desecha el plan que permite quemar más neumáticos para obtener electricidad

Los reguladores estatales de servicios públicos revocaron una orden el jueves que podría haber permitido

Los reguladores estatales de servicios públicos revocaron una orden el jueves que podría haber permitido que más plantas de biomasa en Georgia quemaran llantas de desecho para generar electricidad.

Los cinco miembros de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia votaron para revertir el rumbo después de que los grupos ambientalistas expresaron su preocupación en las últimas semanas sobre posibles aumentos en las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire de las instalaciones como resultado del cambio.

El comisionado Jason Shaw (R-Lakeland) encabezó el impulso para permitir que más plantas de biomasa quemaran llantas. Los cambios fueron solicitados por representantes de la industria de la biomasa, quienes afirmaron en su testimonio ante la comisión que mezclar desechos de llantas con materia vegetal les permitiría generar electricidad de manera más consistente y reducir costos.

En abril, Shaw propuso una moción que amplía la lista de combustibles permitidos para plantas de biomasa para incluir llantas de desecho y gas natural. Una moción separada limitó la cantidad de llantas que podrían agregarse a una mezcla de caldera de biomasa al 20% de su entrada total de calor. Los cambios pasaron 4 a 1, con la presidenta Tricia Pridemore como el único voto en contra.

Las centrales eléctricas de biomasa producen electricidad quemando materia orgánica en calderas para producir vapor. Y aunque la biomasa generalmente se considera una fuente de electricidad más respetuosa con el clima que el carbón o el gas natural, algunos científicos del clima han advertido que no es tan limpia como se anuncia.

Los planes de energía de largo alcance de Georgia Power aprobados por el PSC requieren que la empresa de servicios públicos compre más electricidad de las instalaciones de biomasa en los próximos años, y solo las instalaciones que ganaron las ofertas de la empresa se habrían visto afectadas por el cambio.

La Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA) reconoce las llantas de desecho como una alternativa viable a los combustibles fósiles o como complemento a la quema de carbón o madera. Los restos de llantas ya se queman en al menos una planta de conversión de biomasa en electricidad operada por una empresa llamada Green Power Solutions en Dublín, al sureste de Macon. Los representantes de Green Power Solutions se habían pronunciado a favor de permitir que más plantas quemaran neumáticos en la comisión.

Poco después de que se finalizaron los cambios el 21 de abril, el Centro de Derecho Ambiental del Sur (SELC) y el Sierra Club solicitaron a la comisión que revocara su orden. Los grupos argumentaron que los movimientos eran ilegales y afirmaron que el PSC no demostró que abrir la puerta a más plantas de biomasa para quemar neumáticos fuera de interés público. Georgia Power, que compraría electricidad de las instalaciones, también dijo que no apoyaba el cambio de política.

El mes pasado, a raíz de la petición de los grupos y un informe de The Atlanta Journal-Constitution sobre el cambio, Shaw dio marcha atrás y dijo que pediría a sus compañeros comisionados que anularan su orden. La votación del jueves revocó oficialmente la política, al menos por ahora.

En un comunicado, la abogada principal de SELC, Jennifer Whitfield, elogió a la comisión por rescindir su orden.

"La decisión de hoy les da a los georgianos la oportunidad de compartir sus posiciones y aprender más sobre por qué las empresas de servicios públicos que queman llantas para obtener energía sería un movimiento hacia atrás, no hacia adelante", dijo.

Pero es posible que la saga sobre la biomasa y los neumáticos no haya terminado por completo.

Shaw ha dicho que los representantes de la biomasa podrían presentar una petición a la comisión y solicitar una audiencia formal sobre el tema. En la audiencia del jueves, nadie habló en nombre de la industria y no quedó claro de inmediato si planean hacerlo.

Esta cobertura está respaldada por una asociación con 1Earth Fund, Kendeda Fund y Journalism Funding Partners. Puede obtener más información y apoyar nuestros informes sobre el clima haciendo una donación en ajc.com/donate/climate/

Sobre el Autor

Drew Kann es un reportero de The Atlanta Journal-Constitution que cubre el cambio climático y los problemas ambientales. Su pasión son las historias que capturan cómo los humanos están respondiendo a un entorno cambiante. Es un orgulloso graduado de la Universidad de Georgia y la Universidad Northwestern, y antes de unirse al AJC, ocupó varios cargos en CNN.

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