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Mar 27, 2023

El largo camino de Sierra Leona hacia las estufas limpias

FREETOWN, Sierra Leona — Durante años, Hawa Augusta Kamah fue cocinera privada

FREETOWN, Sierra Leona — Durante años, Hawa Augusta Kamah, cocinera de una escuela privada aquí, pasó horas cada semana en una pequeña cocina al aire libre trabajando duro en grandes estufas de carbón para preparar comida para 600 estudiantes. Con cada respiración, inhalaba humo e ignoraba la incómoda sensación en su pecho que se haría más intensa cuanto más tiempo estuviera expuesta al calor que emanaba de las estufas.

Pero, dijo, todo cambió hace unos dos años cuando la escuela cambió las estufas viejas por modelos diseñados para cocinar de forma más limpia.

"Este es mejor", dijo Kamah, de 45 años, en un día sofocante de febrero. Eran poco más de las 9 a.m. y las nuevas estufas ya estaban encendidas y salía vapor de cada una de las enormes ollas plateadas que se encontraban encima.

Estas estufas son parte de un movimiento global de décadas para desplazar las cocinas a fuego abierto y las estufas sin aislamiento, que pueden ser fuentes importantes de emisiones que contribuyen al calentamiento del clima y contaminación peligrosa del aire interior. Los reemplazos, artilugios metálicos aislados, están diseñados para contener mejor el calor y pueden cocinar los alimentos más rápidamente. Si bien no son tan limpios como los electrodomésticos de gas o eléctricos, están destinados a ser una mejora para las personas que dependen de la quema de combustibles sólidos, como madera, carbón vegetal u otras formas de biomasa.

A nivel mundial, alrededor del 30 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la degradación forestal están relacionadas con la recolección de combustible de madera, según un informe publicado el año pasado por la organización sin fines de lucro Clean Cooking Alliance. Cada año se produce alrededor de una gigatonelada de dióxido de carbono equivalente a partir de la quema de combustibles de madera, lo que representa alrededor del 2 por ciento de las emisiones globales, aproximadamente la misma proporción que la aviación, señala el informe.

La exposición al humo y otros contaminantes de los fuegos domésticos para cocinar está relacionada con aproximadamente 3,2 millones de muertes prematuras anuales en todo el mundo y sigue siendo uno de los principales impulsores de enfermedades y muertes relacionadas con la contaminación en África.

Sin embargo, hacer el cambio a estufas más limpias ha sido difícil. A partir de 2020, aproximadamente un tercio de la población mundial aún no tiene acceso total a combustibles limpios y tecnología para cocinar, según la Organización Mundial de la Salud. En Sierra Leona, aproximadamente el 99 por ciento de las personas todavía utilizan principalmente métodos sucios para cocinar, a pesar de años de esfuerzos para difundir el uso de tecnología mejorada.

Incluso Kamah, quien dijo que prefiere cocinar con las estufas mejoradas en la escuela, está usando una estufa de segunda mano ineficiente en casa.

"No tengo dinero", dijo Kamah, quien antes cocinaba con leña y tres piedras colocadas sobre una lámina de metal corrugado. Su salario mensual, dijo, es de 800 leones, o alrededor de $40, el salario mínimo del país, y la mayor parte se destina al alquiler, los servicios públicos y el cuidado de sus tres hijos.

Ahora, un esfuerzo local para promocionar las estufas está cobrando fuerza, con funcionarios gubernamentales, empresarios y fabricantes de estufas artesanales que intentan llevar los electrodomésticos a más hogares de Sierra Leona, es decir, tratando de abordar los principales obstáculos, como el costo y la falta de voluntad de uso. nueva tecnología.

Hannah Max-Macarthy, directora general de una empresa con sede en Freetown que ayudó a suministrar las nuevas estufas a la escuela, dijo que mujeres como Kamah le recuerdan a su propia madre, quien murió a los 46 años después de toda una vida ahumando pescado en fogatas.

"Cada mujer a la que puedo llegar ahora para ayudar a salvar su salud es casi como llegar a mi madre", dijo Max-Macarthy, de 44 años, cuya empresa fabrica estufas con la marca Wonder Stoves.

Wonder Stoves ha existido desde 1990. La compañía fabrica estufas aisladas diseñadas para reducir la cantidad de combustible necesario para cocinar. En comparación con un fuego abierto, estas estufas deberían producir menos humo y ser más cómodas y seguras de usar.

Pero ese tipo de estufa ha hecho incursiones marginales en Sierra Leona. Si bien los datos sobre los métodos de cocción en el país son escasos, como anécdota, la mayoría de las personas todavía usan estufas menos eficientes o fuegos de leña de tres piedras, dicen los expertos. Tener una estufa de gas o eléctrica es un lujo al alcance de una pequeña minoría.

Desde que el socio de Max-Macarthy, Tapsir N'Jai, se hizo cargo del negocio Wonder Stoves de su padre hace más de 10 años, la pareja se ha propuesto superar los desafíos que enfrentan otros defensores de las estufas en todo el mundo, específicamente, persuadir a las personas para que cambien. la forma en que cocinan.

Para hacer eso, Wonder Stoves ha reclutado a mujeres para probar prototipos y ha utilizado sus comentarios para mejorar su producto, dijo N'Jai, de 50 años. Una queja común es que las estufas no tienen patas ni soporte, por lo que las mujeres a menudo tienen que agacharse para cocinar.

Entonces, cuando N'Jai estaba trabajando en una nueva versión de las estufas, dijo, Max-Macarthy tenía una solicitud: "Proponga un nuevo diseño, haga lo que tenga que hacer, siempre que tenga patas".

Los nuevos modelos de estufas ahora están equipados con patas. Y en lugar de presentar revestimientos de arcilla aislante de uso común, también incluirán aislamiento de lana de cerámica, lo que hace que las estufas sean más livianas. Además, la canasta interna de la estufa, que contiene el carbón durante la cocción, será removible, por lo que los usuarios ya no tendrán que transportar toda la estufa cuando se necesiten reparaciones.

Otros fabricantes de estufas en Sierra Leona también están innovando. Dos empresas con sede en Freetown que se lanzaron en los últimos años, Teranga y Women in Energy Sierra Leone, también se están enfocando en mejorar el combustible al trabajar para producir briquetas hechas de residuos o desechos agrícolas que deberían quemarse de manera más limpia que la leña o el carbón tradicionales.

"Ya sea que pueda pagar [gas] o electricidad, aún puede tener acceso a estufas mejoradas que pueden reducir algunos de los problemas", dijo Margaret Mansaray, fundadora y directora ejecutiva de Women in Energy Sierra Leone.

Antes de convertirse en parte de una red local de minoristas Wonder Stove en 2020, dijo Cecilia Binta Faulkner, de 56 años, muchas personas que pasaban por su tienda repleta en el bullicioso mercado de Congo Town en Freetown a menudo le hacían la misma pregunta: "¿Tienes estufas?"

Ahora, Faulkner, que exhibe estufas junto a sillas de plástico, cajas de agua embotellada y grandes recipientes llenos de maní y arroz, dijo que normalmente puede vender 10 unidades al mes, generalmente a crédito, y algunos modelos cuestan entre 500 y 650 leones cada uno. o alrededor de $25 a $33, más de la mitad del salario mínimo mensual del país.

Muchas mujeres, dijo Max-Macarthy, quieren estas estufas. "Simplemente no pueden pagarlo por adelantado. Ese es el mayor cuello de botella".

En comparación, los fuegos tradicionales de tres piedras cuestan poco o nada de operar y, a menudo, son la opción preferida para cocinar en las áreas más rurales.

En Matainkay, un pueblo a más de 25 millas del corazón de Freetown, Sallay Koroma es uno de los muchos residentes que cocinan en fogatas.

En un trozo de tierra sin sombra, preparó comida en una olla negra chamuscada que estaba a varios centímetros del suelo encima de tres piedras grandes oscurecidas por el hollín. Ramas carbonizadas empujadas entre las rocas sobresalían en todas direcciones.

Koroma, que tiene poco más de 30 años, dijo que le molesta el humo y sabe que hay otras opciones disponibles.

"Pero me acostumbré tanto que no puedo dejarlo", dijo mientras servía las patas de pollo cubiertas con una salsa espesa de color marrón rojizo de otra olla en un recipiente de plástico. Y, agregó, la leña es barata y fácil de conseguir.

Para ayudar a reducir los costos y aumentar el acceso a las estufas, las empresas privadas de estufas dicen que necesitan el apoyo del gobierno local y el acceso a fondos internacionales reservados para reducir las emisiones de carbono.

"Queremos cambiar el panorama culinario o la narrativa culinaria en Sierra Leona", dijo Sahr Abraham Grass-Sessay, fundador de Teranga.

Los gobiernos de otras partes de África y de todo el mundo han lanzado programas masivos de distribución de estufas y realizado inversiones en energía limpia que podrían ayudar a allanar el camino para las estufas de gas o eléctricas.

Sierra Leona está implementando esfuerzos similares como parte de su compromiso con el acuerdo climático de París. En 2021, el país se propuso aumentar la proporción de la población que usa gas para cocinar al 25 por ciento (en comparación con menos del 1 por ciento a partir de 2019) y hacer que las soluciones de cocina que ahorran energía sean accesibles para todos los hogares para 2030. En febrero, el Ministerio de Energía lanzó una campaña para distribuir un suministro inicial de 2.000 estufas, con una meta de un millón en cinco años. Si distribuyera uno por hogar, eso cubriría alrededor del 80 por ciento de los 1,2 millones de hogares estimados del país.

Pero los defensores dicen que la cantidad de fondos disponibles para la cocina limpia está muy por debajo de las necesidades.

Mientras tanto, el movimiento para hacer que el país abandone la cocina a fuego abierto ha creado oportunidades económicas para algunas aldeas rurales.

Matainkay, una conocida fuente de arcilla, se ha convertido en una fábrica improvisada de revestimientos de arcilla para estufas, con decenas de artesanos que fabrican las piezas a mano.

Bajo la sombra de una lona negra desgastada sostenida por ramas, Tamba Johnson, de 42 años, colocó una losa gruesa de arcilla gris en un molde de metal gastado. Dio forma a la arcilla con hábiles movimientos, alisándola con herramientas de alfarería que sacó de un recipiente de plástico medio lleno de agua turbia. Minutos más tarde, retiró con cautela la carcasa de metal para revelar una forma familiar: una palangana redonda de fondo plano.

La venta de estos revestimientos es una de las principales fuentes de ingresos del pueblo, dijo Johnson, presidente del sitio.

Con sus revestimientos de arcilla, los trabajadores del pueblo están ayudando a poner miles de estufas en el mercado. Cada tres meses preparan 100.000 piezas, dijo Johnson.

Abastecen a empresas privadas, como Teranga y Women in Energy Sierra Leone, así como a fabricantes de cocinas artesanales, que fabrican versiones de los aparatos de carbón revestidos de arcilla con chatarra y los venden a precios mucho más bajos. Un fabricante de estufas dijo que vende sus productos en Freetown por 25 leones, o alrededor de un dólar.

Estas unidades, que generalmente se fabrican y venden en los patios delanteros o a lo largo de las carreteras, a menudo carecen de normas o certificaciones ambientales y de salud, dijo Kandeh Yumkella, miembro del parlamento de Sierra Leona y expresidente de ONU-Energía, quien ha sido una voz destacada en el país que aboga por una cocina limpia. Aún así, dijo Yumkella, probablemente constituyen la gran mayoría de las estufas que se usan en el país.

En una tarde de febrero en Matainkay, 70.000 revestimientos yacían en ordenadas filas secándose, esperando ser cocidos en hornos de ladrillos. Frotándose las manos cubiertas de arcilla, Johnson inspeccionó la legión de transatlánticos.

"Este es un trabajo esencial en esta nación", dijo.

Ishmael Sallieu Koroma en Freetown, Sierra Leona, contribuyó a este despacho.