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Jun 02, 2023

Los estudiantes se encadenan a la planta de energía UW, pidiendo la descarbonización para 2035

por Marian Mohamed y Kenneth Tran, GZR Newsroom (Este artículo es conjunto

por Marian Mohamed y Kenneth Tran, GZR Newsroom

(Este artículo se publica conjuntamente entre Ground Zero Radio, una iniciativa de Vera Project, y South Seattle Emerald).

El viernes 19 de mayo, una coalición de activistas estudiantiles por la justicia climática, organizaciones comunitarias locales y grupos de estudiantes se reunieron en el campus de la Universidad de Washington (UW) para pedirle a la universidad, específicamente a la presidenta de la UW, Ana Mari Cauce, y al rector Mark Richards, que hicieran un compromiso por escrito con una meta de descarbonización del "95 % para 2035" en la cartera de energía directa del campus y utilizar la construcción como una oportunidad para aumentar la accesibilidad del campus. La protesta incluyó una marcha y discursos. Según los artículos de UW Sustainability e UW Facilities, el 93 % de las emisiones del campus se derivan de la planta de gas metano, que produce vapor para calentar y enfriar los edificios de la universidad.

"El campus en realidad no obtiene la mayor parte de su electricidad de combustibles fósiles; obtiene casi toda su electricidad de Seattle City Light, que utiliza cosas como energía hidroeléctrica [y] consultas eólicas", dijo Brett Anton, organizador de Clima Institucional. Acción (ICA), el grupo estudiantil que lidera la protesta y la campaña general de descarbonización.

Anton explica que la UW planea reemplazar su sistema de tuberías subterráneas, que funciona con vapor producido al quemar gas metano, con un sistema de tuberías de agua fría y caliente.

"Nuestros planes incluyen reemplazar nuestras calderas de gas natural en nuestra planta de energía que producen vapor con bombas de calor a escala de distrito que consumen electricidad y producirán agua caliente a partir de fuentes de calor de bajo grado", dijo David Woodson, director ejecutivo de energía del campus, servicios públicos y operaciones para instalaciones UW. Woodson supervisó una transición energética similar en la Universidad de Columbia Británica.

El paso es parte de la Estrategia de Transformación Energética de cinco fases de UW, que incluye mejoras más amplias de eficiencia energética, refrigeración central e instalación de bombas de calor en edificios, lo que llevará al campus a un 80% de descarbonización para 2035.

Con el plan actual, UW no se descarbonizará por completo hasta 2050. Los miembros del cuerpo estudiantil quieren que la universidad avance más rápido.

En su carta a la administración de UW, ICA llama a la meta 2050 una respuesta retrasada que "[pondría] en riesgo su legitimidad democrática, nuestras comunidades y los ecosistemas de los que obtenemos nuestra vida". Según una investigación sobre el metano de la Universidad de Stanford, el metano emitido a la atmósfera es "80 veces más potente que el dióxido de carbono en términos de calentamiento del sistema climático". La contaminación del aire por la liberación de gas metano puede provocar un aumento de las enfermedades cardiovasculares, contaminar las fuentes de agua potable y afectar los ecosistemas y las comunidades locales a través de la ubicación y construcción de sitios de operación de gas, particularmente en contra de la soberanía de las naciones indígenas. La UW contribuye a esto con su planta de energía que depende de la infraestructura regional de gas metano, que es la 16ª planta de energía más contaminante de Washington.

Solo en 2021, la UW emitió 89,624 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero a través de la planta de energía. Actualmente, la universidad paga más de $ 9 millones en la compra de gas metano y, debido a la Ley de Compromiso Climático de Washington, pagará $ 4 millones adicionales por año en derechos de emisión y multas de carbono, aumentando a $ 15 millones para 2029. Proyectos alternativos de descarbonización en los UW El plan le costaría a la universidad una gran inversión inicial, pero aliviaría los costos del gas metano y las multas a favor de los costos de electricidad de la ciudad.

"Creemos que la universidad va a adoptar algún tipo de plan de descarbonización ahora [y] parece ser una prioridad más alta para ellos", dijo Anton. "Pero, ¿es algo en lo que esperan hasta 2050? ¿O es algo en lo que actúan duro y rápido?"

ICA no está sola en sus demandas. Si bien la protesta impulsó a la UW a abandonar su planta de energía, también es una unificación de organizaciones que representan diversas identidades y experiencias con objetivos similares. Frances Yih, miembro de ICA, explica que se necesita esta participación profunda con otras organizaciones, a pesar de sus diferentes enfoques, con el objetivo general de crear una acción directa para salvar el planeta.

"Trabajar con otros grupos incluye asistir a sus [propios eventos], acciones y hacer que hablen en nuestros [eventos]", dijo Yih. "Cosas como esta [son] a menudo útiles en términos de comprender lo que otros grupos defienden".

La carta de ICA recibió el respaldo de Mason County Climate Justice (MCCJ), Anakbayan UW, Resist US-Led War y 350 Seattle, entre otras organizaciones comunitarias y estudiantiles de UW, que se unieron al llamado de ICA para un objetivo de descarbonización del "95% para 2035" y asistieron y habló en la marcha del 19 de mayo.

MCCJ es una "organización de conservación ambiental dirigida por BIPOC" dentro del condado de Mason que respalda y apoya a ICA en sus demandas. A pesar de residir en Puget Sound desde la UW, encontró similitudes en el objetivo de ICA.

"Si queremos poner fin a la crisis climática y queremos crear un futuro habitable para todos, tenemos que poner fin a todas las formas de extracción", dijo Julianne Gale, oradora de la marcha y cofundadora de Mason County Climate Justice (MCCJ). "Y, por supuesto, eso incluye la extracción de combustibles fósiles. Pero también incluye la extracción de madera".

Gale explica que, así como la UW tiene vínculos con la extracción de combustibles fósiles, la UW también tiene vínculos con la deforestación y la extracción de madera. La Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la UW alberga una instalación de investigación en el campus llamada Centro para el Comercio Internacional de Productos Forestales (CINTRAFOR), que Gale llama para lavado verde. MCCJ argumenta que CINTRAFOR crea ciencia climática falsa para promover las ganancias de la industria maderera a expensas de las comunidades rurales y los estudiantes de la UW. Uno de los objetivos de MCCJ es poner fin a la cooptación de las universidades públicas por parte de la industria.

"Las soluciones por las que estamos luchando son más matizadas y holísticas si trabajamos juntos, porque las cosas que enfrentas como estudiantes de la UW y las cosas que enfrento yo como un hombre de 37 años en el condado de Mason, algunas de ellas son exactamente iguales, y algunos de ellos son diferentes", dijo Gale.

Ari Flawau, estudiante de la UW y miembro de Anakbayan UW, llegó a la protesta para aprender más sobre las demandas de la ICA y cómo podría apoyar a la organización de justicia ambiental en la creación de soluciones climáticas ingeniosas para el campus.

Originalmente, Flawau se sintió frustrada al ver la inacción sistémica en torno a la crisis climática con respecto a la degradación ambiental de su tierra natal, Filipinas. Incluso cambiaría su especialización de ingeniería ambiental a estudios étnicos estadounidenses para seguir educándose.

"Las luchas que [han] estado ocurriendo en casa y en el extranjero [no son] distantes", dijo Flawau. "Está mucho más conectado de lo que pensamos que es, y es mucho más local de lo que pensamos que es. Entonces, [como] estudiantes, [tenemos] que tomar una posición para denunciarlo".

Las luchas que describe Flawau incluyen no solo la degradación de los recursos ambientales para las comunidades indígenas dentro de Filipinas, sino también el papel de Boeing como contratista de guerra para el gobierno filipino. Por lo tanto, el respaldo del capítulo de Seattle de Resist US-Led War, la organización "contra la guerra y pro-paz", también atrajo a Flawau a la protesta al conectar los temas de la justicia climática y el imperialismo.

Resist US-Led War exige que UW corte los lazos con Boeing debido a la conexión de contratación de defensa de la compañía de aviones con el Departamento de Defensa de EE. UU., que critica como la "fuente institucional más grande de gases de efecto invernadero en el mundo".

“Estamos tratando de exponer y oponernos a los especuladores de la guerra”, dijo Victor Simoes, miembro de Resist US-Led War Seattle. "Boeing, como la tercera corporación transnacional de armas más grande, se beneficia de la guerra, y el ejército de EE. UU. [es] por sí solo [el] mayor contaminador que la mayoría de los países del mundo. Nuestras luchas están intrínsecamente conectadas". (Divulgación: Victor Simoes es un reportero colaborador de Comunidad, Arte y Cultura para Emerald, pero no contribuyó a la cobertura de este artículo).

En 2022, la UW recibió una donación de $ 10 millones de Boeing, que contribuyó a su proyecto de construcción de $ 90 millones para el Edificio de Ingeniería Interdisciplinaria, que otorgará a Boeing los derechos de nombre para el segundo piso del edificio.

En un momento tenso después de que los miembros de Resist US-Led War terminaron sus discursos, el sonido de un motor feroz se extendió por la calle mientras una motocicleta solitaria corría a propósito hacia la multitud, ignorando a los voluntarios y los conos de tráfico que protegían a los manifestantes del tráfico entrante, hasta que John Bito, miembro de 350 Seattle, se apresuró a colocarse entre la multitud y el motociclista, evitando una colisión posiblemente horrible.

350 Seattle, una organización de justicia climática de base sin fines de lucro fuera de UW, ayudó a ICA a organizar medidas de seguridad, como una brigada de bicicletas, fuerzas de paz y un enlace policial, y ofreció suministros para la acción de varios días.

Los organizadores se reagruparon rápidamente y condujeron con seguridad a los manifestantes a través de la ruta restante. Los cánticos estruendosos de la multitud resonaron contra el zumbido de la colosal máquina de la planta de energía de la UW mientras otros manifestantes comenzaban a encadenarse a su perímetro.

Acompañada por media docena de otros miembros de ICA, Amber Pesce saltó la cerca y subió a la chimenea de la planta con una cadena azul brillante en una mano y una carta de demandas de ICA en la otra. Pesce reafirmó las demandas del ICA de descarbonizar la planta de energía en un 95% para 2035 antes de encadenarse al perímetro de la planta, declarando la intención del grupo de quedarse hasta que la UW se comprometa con la meta.

Victor Balta, un vocero de la UW, afirma que la universidad respeta y aprecia a los estudiantes que protestan, pero la UW no puede comprometerse con las demandas sin expectativas claras y un plan completamente detallado.

"Los costos podrían alcanzar hasta $800 millones a $900 millones para reemplazar la planta de energía a vapor y asumir proyectos de sostenibilidad adicionales que se han estado discutiendo durante mucho tiempo. Necesitamos determinar un marco de tiempo realista, pero estamos comprometidos a alcanzar este objetivo tan rápido como podamos". puede", dijo Balta. "Los costos asociados con este trabajo requerirán un importante apoyo financiero estatal y/o federal para su implementación".

La noche del encadenamiento inicial, la policía de UW llegó a la planta de energía para persuadir a los manifestantes de que salieran de la valla, pero el grupo se negó. Según Anton, no fueron arrestados. Durante el fin de semana, Cauce visitó al grupo varias veces y programó una reunión para discutir las demandas.

Anton continuó: "El presidente Cauce se comprometió a organizar sesiones informativas y recopilar información durante los próximos meses para ponernos en condiciones de hacer un compromiso más formal con la descarbonización con plazos específicos que creemos que son factibles para cuando la Junta de Regentes se reúna en Noviembre."

Hasta entonces, UW Sustainability y los miembros del Consejo de Facultad de la UW, que participan en la estrategia de descarbonización de la universidad, están trabajando para proponer planes con la meta de 2035, similares a las demandas de los estudiantes.

"La eliminación del 95 % de [las emisiones] para 2035 debería ser posible para la UW", dice Jan Wittington, copresidente del Consejo de Facultad de Planificación y Administración de la UW. "Pueden pasar muchas cosas en 12 años; se han logrado programas de ingeniería y políticas más grandes que este en ese período de tiempo".

Para el 22 de mayo, los manifestantes abandonaron la central eléctrica y se encadenaron a los escalones de la Biblioteca Suzzallo para lograr una mayor visibilidad y participación de la comunidad. Luego de cinco días encadenados al plantel, el ICA concluyó su acción el 23 de mayo con un mitin.

Según su declaración, ICA tiene la intención de continuar organizando y "trabajando en la creación de voluntad política para el plan 2035 dentro de la comunidad de UW y abriendo caminos para asegurar fondos legislativos".

En última instancia, el cronograma para el plan de descarbonización del campus de la UW depende del cuerpo administrativo de la UW: Cauce y la Junta de Regentes.

Nota de los editores: este artículo se actualizó el 08/06/2023 con algunas modificaciones estructurales para mayor claridad.

Este artículo está financiado en parte por una subvención del Fondo de Justicia Ambiental (Fondo EJ) a través de la Oficina de Sustentabilidad y Medio Ambiente (OSE) de la Ciudad de Seattle.

mariano mohamed , una periodista multimedia y coordinadora de participación comunitaria, usa sus habilidades para ayudar a las personas y comunidades subrepresentadas a contar sus historias. Ha creado historias de comunidades afectadas por COVID-19, inseguridad alimentaria, aburguesamiento y tergiversación de los medios. En 2020, Marian ganó un premio Gracie por su artículo sobre la importancia de la representación política.

Kenneth Tran es un estudiante actual en la Universidad de Washington que estudia diseño de interacción y planificación urbana. Usando su plataforma, Kenneth apoya historias locales con interés en las artes, el medio ambiente y la salud pública y, en general, la participación comunitaria y la respuesta a los desafíos colectivos.

📸 Imagen destacada: Manifestantes climáticos marchan y cantan hacia la planta de energía del campus el 19 de mayo de 2023. (Foto: Grant Vu)