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Oct 26, 2023

Quiere elegir un clima

El cambio climático está en la mente de muchos en la Clase de 2027, y podría ser un

El cambio climático está en la mente de muchos en la Clase de 2027, y podría ser un factor crítico en la forma en que los estudiantes de secundaria actuales toman sus decisiones universitarias finales en las próximas semanas. Para muchos futuros estudiantes, el cambio climático es una amenaza existencial. Por lo tanto, los colegios y universidades de todo el país están buscando y encontrando formas innovadoras de reducir sus emisiones y volverse más sostenibles desde el punto de vista ambiental.

Un total de 413 escuelas, o alrededor del 10 por ciento de las instituciones de educación superior de EE. UU., donde están matriculados alrededor del 30 por ciento de los estudiantes universitarios de EE. UU. a tiempo completo, han firmado un compromiso climático de Second Nature, una organización comprometida con acelerar la acción climática a través de estas instituciones. Al firmar, las escuelas se comprometen a lograr la neutralidad de carbono tan pronto como puedan, según Tim Carter, presidente de la organización.

Algunas instituciones grandes han estado a la vanguardia de los esfuerzos hacia la sustentabilidad, pero el impulso está creciendo a medida que las universidades de todos los tamaños se unen a la lucha. Muchos también están adoptando soluciones específicas para su comunidad o entorno local.

¿Alguna vez se preguntó qué sucede con toda la comida no consumida en los comedores? ¿Adónde va su comida después de que se la llevan las cintas transportadoras?

La respuesta es sombría. La mayoría de los desechos de alimentos generados en los comedores universitarios terminan en la basura y luego en un vertedero. El desperdicio de alimentos en general es el material más común arrojado en vertederos e incinerado en los Estados Unidos, según la Agencia de Protección Ambiental.

Pero en la Universidad de Ohio, la cocina es solo el comienzo del viaje de los restos de comida.

Después de que los estudiantes salen del comedor, el personal capacitado separa los alimentos que quedan en bandejas para servir. Casi cinco toneladas de desperdicios de comida por día se recolectan de los comedores alrededor del campus y se llevan a la planta de compostaje de $2 millones de OU.

La planta, que se inauguró en 2009, cuenta con un panel solar en la azotea que proporciona alrededor del 75 por ciento de la energía del sistema, según Steve Mack, director de administración de instalaciones de la universidad. Su sistema de captación de agua de lluvia proporciona toda el agua utilizada en la instalación.

Para 2012, la universidad estaba compostando casi el 100 por ciento de los desechos de su comedor.

"Es lo correcto; el desperdicio de alimentos que se destina al compostaje es mucho mejor que ir a un vertedero", dijo Mack. "Hemos tomado lo que era un flujo de desechos y lo convertimos en un recurso".

El campus cuenta con uno de los servicios de alimentación universitarios más eficientes del país, a pesar de los desafíos únicos que plantean las instalaciones de "todo lo que quieras comer". Alrededor del 99 por ciento del desperdicio de alimentos del campus es posconsumo (residuos de las bandejas), mientras que el desperdicio de alimentos preconsumo del proceso de preparación representa menos del 1 por ciento.

La escuela utiliza un sistema de abono en recipiente que combina desechos orgánicos, incluidos desechos de carne, lácteos y jardinería, con agentes de carga en los que los microorganismos naturales descomponen el material. Es el sistema a bordo más grande conocido en cualquier facultad o universidad del país. Luego, el material queda atrapado en un ambiente cerrado donde se controlan las temperaturas, los niveles de humedad y el flujo de aire durante dos semanas. Una vez que se retira del sistema en el recipiente, el compost se coloca en montones angostos al aire libre durante tres o cuatro meses.

Los restos de comida se convierten en suelo rico en nutrientes, que se utiliza para el paisajismo y el relleno de campos deportivos intramuros. El suelo también ha sido compartido con el distrito escolar local.

En total, la universidad composta unas 612 toneladas de residuos al año. Eso equivale al peso de unos 102 elefantes machos adultos, según la universidad.

El compostaje le ahorra a la universidad $14,000 cada año en tarifas de vertedero y $22,000 en costos anuales de fertilizantes, dijo Sam Crowl, director asociado de sustentabilidad en la Universidad de Ohio.

Cuando los ingenieros le digan que no puede reemplazar el sistema de calefacción de 70 años de una universidad con la planta geotérmica más grande del país, probablemente preste atención a su advertencia.

Pero Jim Lowe no lo hizo.

"Para un ingeniero, es una oportunidad única en la vida construir un sistema que sea beneficioso para el medio ambiente y eficiente para el uso de energía en el campus", dijo Lowe, vicepresidente asociado de planificación y administración de instalaciones en Indiana's Ball. Universidad Estatal.

Lowe quería reemplazar el sistema de calefacción de calderas de carbón, que quema carbón para generar vapor y calor, con una planta de energía geotérmica, que extrae el calor de la tierra y lo convierte en agua caliente que, a su vez, se utiliza para calentar los edificios. .

En 2009, BSU comenzó la ardua tarea, y el equipo de Lowe's tuvo que comenzar desde cero.

El equipo que construyó el sistema perforó aproximadamente 3600 pozos de 500 pies de profundidad debajo de campos deportivos y estacionamientos, excavando calles y aceras para colocar casi 5,3 millones de pies de tubería.

Tomó ocho años, pero la escuela dijo que el proceso causó muy poca interrupción en las actividades diarias de los estudiantes. Ahora, el sistema geotérmico más grande del país se oculta debajo de la escuela y proporciona calefacción y refrigeración a "más de 50 edificios importantes" en el campus, dijo Lowe.

Completado en 2017, el proyecto de $83 millones ha reducido la huella de carbono de BSU a la mitad, ayudando a la escuela a alcanzar la mitad de su objetivo de convertirse en carbono neutral. Lowe estima que BSU ahora ahorra $3 millones en costos de energía cada año.

El proyecto de BSU ha inspirado a casi 65 instituciones de educación superior a comenzar a construir sus propias plantas geotérmicas.

Los colegios y universidades "tienen la responsabilidad de proteger nuestro medio ambiente y pagarlo a las generaciones futuras", dijo Lowe.

La mayoría de las personas que tropiezan con la cubierta exterior no comestible de un grano de avena no piensan en ello, pero la planta de producción de Quaker Oats en Cedar Rapids, Iowa, observó montones de cáscaras de avena sobrantes y vio una posible fuente de energía. La compañía pidió ayuda a la cercana Universidad de Iowa. Y la escuela saltó.

La Universidad de Iowa se convirtió en campeona de la energía verde al recolectar energía de biomasa utilizando recursos en su patio trasero: la instalación de avena está a solo 25 millas de distancia. La energía de biomasa se genera quemando organismos vivos o que alguna vez vivieron para generar calor o electricidad: piense en madera, maíz o soya.

Las cáscaras de avena alguna vez fueron una delicia para los animales de granja, pero UI comenzó a comprar la cosecha hace dos décadas. Ahora, la universidad compra casi 40 000 toneladas de cáscaras de avena cada año de las instalaciones de Quaker Oats, lo que reduce su dependencia del carbón.

"Es difícil para cualquiera encontrar fallas en lo que estamos haciendo porque es bueno en términos de costos, es bueno para el medio ambiente, es bueno para las empresas locales. Es algo bueno en general", dijo Ben Fish, director de operaciones de servicios públicos en interfaz de usuario

Las cáscaras de avena no son lo único que UI quema para producir energía.

En 2015, UI comenzó a plantar y cosechar acres de una hierba ondulante parecida al bambú que crece hasta 12 pies de altura. La hierba miscanthus se corta, se recolecta y se combina con renovables y no reciclables, como el respaldo ceroso de las etiquetas y el papel, para imitar al carbón cuando se quema. La universidad se asocia con una empresa de energía con sede en Wisconsin que utiliza la hierba como ingrediente principal para crear gránulos de energía renovable. La universidad también contrató a granjeros dentro de un radio de 70 millas para plantar el pasto y expandir su superficie.

Meses después de la pandemia mundial, la universidad vacía superó su objetivo del 40 por ciento de energía renovable para 2020.

UI está avanzando hacia un nuevo objetivo: dejar de usar carbón para 2025. Fish cree que es "absolutamente alcanzable". También dijo que las cáscaras de avena seguirán siendo la "base" de la futura planificación de reducción de carbono de UI.

En enero, la EPA clasificó a la escuela en el puesto número 2 en su lista de los principales usuarios de energía verde de colegios y universidades, solo superada por el sistema de la Universidad de California. El campus de 1900 acres obtiene el 84 por ciento de su energía de la energía verde.

"Todos los colegios y universidades están tratando de reducir su impacto de carbono, y todos tenemos una forma diferente de hacerlo", dijo Fish. "Hemos sido capaces de hacer uso de lo que nos rodea".

La Universidad de Minnesota en Morris se encuentra en una zona rural del estado, rodeada de praderas y áreas boscosas. La pequeña universidad de artes liberales con menos de 1300 estudiantes se encuentra a unas dos horas y media al oeste de Minneapolis.

La escuela "en el medio de todas partes" utiliza un enfoque híbrido localizado de energía renovable. Las turbinas eólicas, una instalación de gasificación de biomasa y un panel solar generan alrededor del 70 por ciento de la electricidad que se usa diariamente en el campus. Anualmente, la escuela produce más electricidad de la que necesita.

Dos turbinas eólicas de 230 pies de altura con palas de 135 pies se elevan sobre la universidad. Las turbinas generan 10 millones de kilovatios de electricidad por año, pero la universidad usa solo alrededor de 5 millones de kilovatios. El excedente de energía se exporta para proporcionar energía renovable a Morris, una ciudad con una población de alrededor de 5000 habitantes.

Las dos turbinas suministran más del 60 por ciento de la electricidad anual utilizada en el campus. La universidad logró la neutralidad de carbono en la electricidad por primera vez en 2020 en gran parte gracias a esas turbinas, dijo Troy Goodnough, director de sustentabilidad de la escuela. Hay muchos casos en los que toda la electricidad de la universidad proviene de turbinas eólicas, que pueden generar electricidad con velocidades del viento tan bajas como 7,8 mph y tan altas como 29 mph.

UMN Morris fue la primera universidad pública del país en construir turbinas eólicas a gran escala, según funcionarios de la universidad.

"Lo que tratamos de hacer es estar a la vanguardia para mostrar cómo es un modelo de sostenibilidad rural", dijo Goodnough.

La energía renovable adicional proviene de 636 paneles solares individuales y granjas solares agrovoltaicas. La agricultura agrovoltaica combina la generación de energía solar y la agricultura.

Junto al campus, las vacas pastan la tierra y los cultivos florecen en un campo compartido por una serie de paneles solares de dos metros y medio de altura. Se espera que la matriz agrivoltaica de 240 kilovatios genere más de 300.000 kilovatios-hora cada año.

Lograr la neutralidad de carbono tiende a ser menos desalentador para los colegios y universidades más pequeños porque emiten menos emisiones en comparación con los más grandes. Las universidades técnicas más grandes tienen casi 10 veces más estudiantes y producen aproximadamente cuatro veces más emisiones de carbono por estudiante en comparación con las escuelas más pequeñas, según un estudio del MIT.

Pero esas probabilidades no impidieron que la Universidad Estatal de Arizona, con una matrícula total en el campus de más de 75,000 estudiantes, se comprometiera a alcanzar cero emisiones de gases de efecto invernadero para 2025. Es una meta que la escuela aplastó seis años antes.

"Decidimos adelantar la meta seis años antes en reconocimiento del empeoramiento de la crisis climática", dijo Marc Campbell, director ejecutivo de sustentabilidad de ASU.

Entre 2007 y 2017, la universidad aumentó la eficiencia energética en la construcción de nuevos edificios mediante el uso de materiales regenerativos y sostenibles, la instalación de sistemas de refrigeración y calefacción eficientes y la maximización de las fuentes de luz natural y el blindaje, dijo Campbell. Los edificios más antiguos se modernizaron con lámparas eficientes, cabezales de ducha que ahorran agua y sistemas de refrigeración actualizados.

La universidad construyó 90 instalaciones solares in situ, que proporcionan suficiente energía verde para abastecer a unos 18.000 hogares a la vez, según Campbell. ASU también se asoció con el Servicio Público de Arizona, la empresa de servicios públicos de electricidad más grande del estado, en una granja solar que genera alrededor de 65,000 megavatios-hora por año de electricidad verde.

Las emisiones de la escuela disminuyeron y redujo su huella de carbono en más del 30 por ciento.

Para 2018, ASU estaba a punto de cumplir su compromiso y comenzó a comprar compensaciones de carbono para cumplir con su objetivo antes de tiempo. Las compensaciones de carbono son inversiones en proyectos que reducen o trabajan para eliminar las emisiones de CO2 de la atmósfera.

La universidad se convirtió en carbono neutral en emisiones de alcance 1, o emisiones sobre las que tiene control directo, y emisiones de alcance 2, o emisiones indirectas, incluso de la energía comprada por la universidad.

"La sustentabilidad ahora está realmente en el ADN de ASU", dijo Campbell. La Escuela de Sostenibilidad de ASU fue la primera de su tipo cuando abrió en 2006, según la universidad.

ASU se ha convertido en un modelo de sostenibilidad para instituciones más grandes a pesar de haber aumentado el tamaño de su campus en un 40 % y de haber aumentado la inscripción en el campus en un 35 % desde 2007.

En enero, la EPA clasificó a ASU en el puesto número 3 en su lista de los principales usuarios de energía ecológica de colegios y universidades, justo detrás del sistema de la Universidad de California y la Universidad de Iowa. ASU obtiene el 77 por ciento de su electricidad de energía verde.

El próximo objetivo de sustentabilidad de ASU: ser completamente neutral en carbono, incluidas las emisiones relacionadas con el transporte, para 2035. "Es alcanzable, pero aún debemos pensar en cómo se ve la hoja de ruta completa para llegar allí", dijo Campbell.