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Nov 10, 2023

Lo que debe saber sobre la calefacción de gas antes de comprar una casa

Cuando el mercurio comienza a bajar, confiamos en los sistemas de calefacción del hogar para mantenernos

Cuando el mercurio comienza a bajar, confiamos en los sistemas de calefacción del hogar para mantenernos cómodos y calientes. Existen varios sistemas de calefacción residencial, incluidos hornos de aire forzado, calderas y sistemas de calefacción radiante. Si está comprando una casa nueva, es probable que se encuentre con uno de estos tipos de sistemas de calefacción. Que tienen todos ellos en comun? Todos pueden funcionar con gas.

Los sistemas de calefacción a gas utilizan gas natural como fuente de energía para generar calor. Casi la mitad de todos los hogares de EE. UU. usan gas natural para calefacción, según una encuesta de 2021 realizada por la Oficina del Censo de EE. UU. Esta popularidad significa que los posibles compradores probablemente verán una casa con calefacción a gas en algún momento durante su búsqueda de vivienda. Seguro, asequible y confiable, hay una buena razón para la ubicuidad de la calefacción a gas, pero también hay algunos inconvenientes. Siga leyendo para ver qué factores importantes debe tener en cuenta al considerar una casa con calefacción de gas.

Para empezar con lo básico, hay varios tipos de sistemas de calefacción para el hogar que pueden usar gas natural. Según Forbes, hay cuatro tipos comunes. Los sistemas de calefacción, comúnmente llamados sistemas de calefacción de aire forzado, calientan el aire y luego distribuyen el aire caliente a través de un sistema de conductos que se extiende por toda la casa. La mayoría de los hogares norteamericanos se calientan con un horno central, según la EIA, y una gran parte de ellos son hornos de gas natural.

El segundo tipo es un sistema de caldera, también conocido como sistema de caldera y radiador, que calienta el agua para generar calor transferible. El agua caliente (o el vapor, en el caso de una caldera de vapor) se bombea a través de tuberías y radiadores por toda la casa. El tercero es un sistema de calentador de zócalo, que también usa una caldera para calentar el agua, pero en lugar de bombear el agua caliente a través de radiadores, la bombea a través de calentadores de zócalo. Por último, la calefacción radiante funciona de forma similar a la calefacción por caldera, utilizando una caldera para calentar el agua. Luego, el agua caliente circula a través de tuberías (generalmente de plástico) colocadas debajo del piso y, a veces, incluso detrás de paredes y techos.

Es importante tener en cuenta las ventajas y desventajas del tipo de calefacción en particular, así como las consideraciones de la calefacción doméstica de gas natural en general. Tenga en cuenta que estos tipos de sistemas de calefacción también pueden usar otras fuentes de energía como electricidad o propano.

La calefacción a gas es popular por una buena razón; es relativamente asequible, confiable y bastante ecológico en comparación con otros combustibles fósiles. Los sistemas de calefacción de gas a veces pueden ser más caros por adelantado, pero a menudo tienen facturas mensuales más bajas, según la Asociación Estadounidense de Gas. Un informe de 2020 de la EIA muestra que el gas natural es generalmente más asequible que otras fuentes de calefacción, como la electricidad o el propano.

La calefacción de gas natural es generalmente confiable ya que muchas áreas son atendidas por ella. A diferencia del petróleo o el propano, el gas natural se bombea directamente a los hogares abastecidos, por lo que siempre hay una fuente de gas (salvo problemas importantes). Algunos sistemas de calefacción de gas incluso funcionan cuando se corta la energía, lo que significa que esos sistemas de calefacción pueden encenderse incluso cuando las luces no pueden.

Según la EIA, el gas natural se quema de manera más limpia que otros combustibles fósiles, lo que crea menos contaminación del aire en comparación con la quema de carbón o productos derivados del petróleo. Si bien sigue siendo una fuente de combustible no renovable (por lo que no es la opción más sostenible), los compradores de viviendas con conciencia ecológica pueden encontrar consuelo al elegir un combustible fósil más limpio.

Si bien la calefacción a gas es más ecológica que el carbón o el propano, no es la opción más sostenible que existe. El gas natural sigue siendo un recurso no renovable, consiste principalmente en metano y se considera un combustible fósil. Los procesos de obtención y transporte de gas natural pueden dar lugar a escapes de gas, lo que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero. De hecho, en 2019, la EPA estimó que el gas natural filtrado representaba alrededor del 4 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de EE. UU. (a través de la EIA).

Si bien el gas natural se quema de forma más limpia que otras fuentes de combustibles fósiles, la calefacción a gas es menos sostenible que otras opciones. Según Pew Charitable Trusts, hay esfuerzos en algunos estados para prohibir nuevas conexiones de gas natural en un intento de alejarse del uso de combustibles fósiles. Esto se debe a que algunos defensores del clima creen que el camino hacia la calefacción neutra en carbono es eléctrico, citando los sistemas de calefacción eléctrica alimentados por energía renovable como más sostenibles (a través de CBC).

Por último, Constellation Energy Resources señala que, si bien la calefacción de gas natural es segura en general, tiene algunos peligros. Una fuga de gas natural puede ser peligrosa y puede provocar una explosión, un incendio, una enfermedad o una lesión. Los propietarios de viviendas deben prestar atención a las precauciones de seguridad de los sistemas de calefacción de gas.

Las líneas de gas natural transportan gas por todo el país y lo bombean directamente a los hogares para calefacción y cocina. Si espera instalar un sistema de calefacción de gas en una casa nueva, verifique si tiene una línea de gas natural. Si no hay una línea de gas, será necesario instalar una nueva línea de servicio. Tenga en cuenta que no todas las áreas de los EE. UU. cuentan con gas natural. Una autoridad local de servicios públicos o compañías locales de gas natural pueden ayudarlo a determinar si puede llevar gas natural a su nuevo hogar.

Las líneas de servicio de gas natural a menudo están hechas de acero o plástico y están enterradas bajo tierra, según Pipeline Safety Trust. En cualquier propiedad con líneas de gas natural, es importante evitar perforar accidentalmente este sistema subterráneo.De acuerdo con Call 811, antes de cualquier proyecto de excavación, que incluye desde plantar un árbol nuevo hasta instalar postes para cercas, los propietarios deben "llamar antes de excavar".

El 811 es la línea nacional de EE. UU. para llamar antes de excavar. Este servicio puede dar la ubicación aproximada de las líneas subterráneas de servicios públicos, como las líneas de gas natural, para evitar contratiempos. Por ello, la ubicación de las líneas de gas natural puede afectar a futuros proyectos de reforma, lo que es un factor a tener en cuenta a la hora de comprar una nueva vivienda. Asegúrese de trazar un mapa de la ubicación del gas y otras líneas de servicios públicos antes de planificar una gran renovación.

El mantenimiento regular ayuda a mantener los sistemas de calefacción a gas seguros y eficientes. Constellation Energy Resources recomienda una revisión de seguridad del gas una vez al año. Debido a la naturaleza peligrosa del gas natural, lo mejor es contratar a un profesional para reparar un sistema de calefacción de gas. El gas natural es inflamable, combustible y puede causar envenenamiento por gas natural; en resumen, no es una sustancia con la que quiera jugar. Un técnico de gas certificado de una empresa de renombre puede asegurarse de que el mantenimiento se realice de forma segura y correcta.

El Departamento de Energía de EE. UU. describe algunos pasos de mantenimiento que los profesionales de los sistemas de calefacción deben seguir. Esta lista incluye verificar y probar el estado del sistema de calefacción, asegurarse de que no haya fugas de gas natural o monóxido de carbono y limpiar la suciedad, el hollín o la corrosión del sistema. Estos pasos aseguran que el sistema de calefacción sea seguro. Asegurarse de que el sistema de calefacción esté limpio y en buen estado de funcionamiento también puede mejorar la eficiencia y la longevidad del horno o la caldera.

Si bien los retoques serios son mejor manejados por profesionales, hay algunos pasos que puede seguir para mantener un sistema de calefacción de gas seguro y en buen estado. Para empezar, FortisBC recomienda mantener despejada el área alrededor del aparato de calefacción a gas. Es especialmente importante asegurarse de que los artículos inflamables y combustibles no se almacenen cerca de aparatos de calefacción a gas.

Mantener las áreas limpias y despejadas también se aplica al medidor de gas y las líneas de gas. Los artículos no deben estar atados o apoyados en medidores o líneas de gas. El medidor de gas generalmente se encuentra al aire libre y debe ser de fácil acceso en caso de emergencia. Es posible que se necesite un mantenimiento ocasional para mantener el área de fácil acceso. Por ejemplo, asegurarse de que las plantas y las malas hierbas no crezcan demasiado en el área.

El clima frío trae la posibilidad de nieve y hielo, lo que puede afectar los medidores y tuberías de gas. Mantenga los medidores de gas libres de nieve pesada y hielo, pero hágalo con cuidado. Lo mejor es quitar la nieve y el hielo a mano. Si bien es tentador, no golpee un metro para romper la nieve o el hielo. Si hay una acumulación significativa de hielo, llame a la autoridad local de servicios públicos para obtener asesoramiento.

La antigüedad de los electrodomésticos es un factor a tener en cuenta al comprar una casa, y esto incluye la antigüedad del sistema de calefacción. La mayoría de los sistemas de calefacción a gas utilizan hornos o calderas para generar calor y distribuirlo a través de salidas de aire, radiadores, sistemas de calefacción de zócalo o sistemas de calefacción radiante. Tanto los hornos como las calderas tienen una expectativa de vida promedio de 15 a 30 años, según el Departamento de Energía de EE. UU. Siempre que se mantenga al día con sus controles de mantenimiento anuales, pueden durar hasta el final más largo de la curva (a través de Service Champions Heating & Air Conditioning).

Como es el caso con la mayoría de los electrodomésticos, mantenerse al día con el mantenimiento puede ayudar con la longevidad. Un aparato de calefacción a gas que dura de 15 a 20 años es comparable a las bombas de calor, la calefacción solar activa y las resistencias eléctricas, que también tienen una vida útil de 15 o 20 años. Algunos hornos y calderas de gas duran mucho más, pero los propietarios pueden considerar un reemplazo antes para actualizar a modelos más eficientes.

Si el horno o la caldera tienen más de 10 años, es probable que deban reemplazarse en la próxima década. Un nuevo horno o caldera de reemplazo no es un costo pequeño, cuesta alrededor de $ 4,500 por un horno de reemplazo, según HVAC.com. Energy Star recomienda reemplazar los hornos o calderas que tengan más de 15 años, así que tenga en cuenta este cronograma cuando compre una casa nueva.

También es prudente pedir a los propietarios actuales un historial de mantenimiento del sistema de calefacción de gas. Un servicio reciente le dará la tranquilidad de saber que el sistema de calefacción es seguro y funciona. Un historial de servicio anual muestra que el sistema de calefacción se ha mantenido bien. Al Bourgeois Plumbing & Heating recomienda ir un paso más allá y también verificar si hay pruebas del servicio de gas existente. Un documento como una factura de gas reciente muestra prueba de que el gas se abrió recientemente y que la línea de servicio de gas funciona correctamente.

Los costos esperados de un sistema de calefacción a gas incluyen la factura del gas natural y el costo de los servicios de mantenimiento anuales. La factura del gas variará según el clima, el tamaño de la casa y la eficiencia del sistema de calefacción. Los hábitos de uso y la climatización del hogar pueden tener un impacto en las facturas de energía, por lo que es ahí donde debes concentrar tus esfuerzos para ahorrar, según The New York Times. Los precios del gas natural también pueden fluctuar, lo que afecta el costo de la calefacción del hogar.

Si bien los sistemas de calefacción de gas son generalmente confiables, ocurren fallas. Según Consumer Reports, se espera que una cuarta parte de los hornos se desgasten en su décimo año. Para reparar el sistema de calefacción, es probable que necesite la ayuda de un profesional, lo que significa una factura de reparación. Si bien es más probable que esté en la mayoría que no necesita reparaciones en la primera década, no está de más presupuestar la posibilidad. En términos de costos a largo plazo, el horno o la caldera eventualmente deberán ser reemplazados, probablemente después de la marca de 10 años.

Al igual que con cualquier sistema de calefacción del hogar, la climatización de su hogar puede reducir el uso de gas y reducir la factura mensual de gas. La climatización de una casa puede resultar en ahorros significativos. De acuerdo con el Departamento de Energía de EE. UU., por cada dólar invertido en aislar su hogar, obtiene un promedio de $0.90 a $1.40 en ahorros de energía. Lo mejor de todo es que algunos pasos simples de climatización son muy simples. Las medidas comunes de climatización incluyen sellar el aire de su hogar con masilla o burletes, instalar una película para ventanas y garantizar una ventilación adecuada (a través del Departamento de Energía de EE. UU.). Puede invertir más en la climatización agregando aislamiento, corrigiendo los problemas de humedad e invirtiendo en sistemas inteligentes para un mejor control del clima.

Los sistemas de hornos y calderas más antiguos a veces se pueden adaptar para mejorar la eficiencia. Un profesional de la calefacción puede instalar modernizaciones como amortiguadores de ventilación, dispositivos de encendido intermitente y quemadores de gas con reducción de potencia (a través del Departamento de Energía de EE. UU.). Tenga en cuenta que si el electrodoméstico está al final de su vida útil, podría ser mejor reemplazarlo por un modelo nuevo y más eficiente.

La calefacción a gas es segura, como lo demuestran los millones de sistemas de calefacción a gas en los hogares de todo el país. Sin embargo, se deben considerar algunas precauciones y factores de seguridad. El gas natural es inflamable, combustible y puede causar efectos adversos para la salud. Los aparatos de gas natural también pueden generar monóxido de carbono, un gas incoloro e inodoro que puede causar envenenamiento por monóxido de carbono, según la Oficina del Comisionado de Bomberos de Columbia Británica. La seguridad en una vivienda con calefacción de gas pasa por evitar y reconocer las fugas de gas natural y monóxido de carbono.

Naturalmente, el gas natural es incoloro e inodoro. Para mejorar la seguridad, los proveedores de gas agregan una sustancia química al gas natural para que huela a huevos podridos. Este olor sulfuroso facilita la detección de una fuga de gas natural en el hogar. Las alarmas de gas natural también están disponibles; estos son un gran sistema de advertencia, especialmente importante para aquellos con un sentido del olfato disminuido.

El monóxido de carbono también es incoloro e inodoro y se puede generar cuando el gas natural no se quema correctamente. El mantenimiento regular de la calefacción de gas reduce la posibilidad de que los hornos y calderas de gas produzcan monóxido de carbono. Dado que el monóxido de carbono es prácticamente indetectable para los humanos y puede causar efectos graves en la salud (e incluso la muerte), las alarmas de monóxido de carbono son imprescindibles en los hogares con calefacción de gas. Columbia Gas of Ohio recomienda un detector de monóxido de carbono en cada piso y dormitorio de la casa.

La ubicuidad de la calefacción a gas significa que todos deberían saber cómo reconocer una fuga de gas y cómo mantenerse a salvo. Si vive en una casa con electrodomésticos de gas natural, todos los miembros de la familia deben conocer los signos de una fuga de gas. Los signos reveladores de una fuga de gas natural incluyen el olor repentino a huevos podridos, el sonido sibilante de una fuga de gas o el sonido de una alarma de gas natural. El monóxido de carbono es un peligro más furtivo, por lo que confiamos en las alarmas de monóxido de carbono para saber cuándo está presente este gas peligroso.

Si sospecha que hay una fuga de gas, hay algunos pasos importantes que debe seguir, según la Asociación Estadounidense del Gas. Primero, se debe evacuar el edificio (o el área general, si la fuga de gas es al aire libre). En segundo lugar, tome las medidas necesarias para evitar que se produzca cualquier tipo de chispa que pueda provocar la combustión del gas. Esto significa las causas obvias de las chispas, como no usar un encendedor o fósforos, pero también peligros menos obvios, como usar electricidad en general. No encienda ni apague electrodomésticos, luces, teléfonos u otros dispositivos electrónicos cerca de la fuga de gas. Una vez evacuado, llame al 911 o al número de emergencia de la compañía de gas local. Los trabajadores de servicios públicos o los servicios de emergencia pueden ayudar a cerrar el gas e identificar la gravedad de la situación. No vuelva a ingresar al área hasta que los servicios de emergencia le digan que es seguro.

Para la mayoría de las sospechas de fugas de gas, evacúe el edificio y llame a una línea de emergencia para recibir instrucciones; por lo general, no es necesario que usted mismo cierre el suministro principal de gas. Cerrar el suministro principal de gas solo debe realizarse en emergencias extraordinarias, como después de un gran desastre natural como un gran terremoto, según Puget Sound Energy.

La válvula de cierre del suministro de gas generalmente se encuentra en las válvulas de suministro que conducen al medidor de gas, fuera de la casa. La ubicación al aire libre facilita el acceso en caso de emergencia. A diferencia de la mayoría de las válvulas de cierre de electrodomésticos, las válvulas principales de suministro de gas no se pueden cerrar con la mano. Según Pacific Gas and Electric Company, necesitará una llave inglesa u otra herramienta adecuada. Es mejor mantener esta herramienta en un lugar de fácil acceso para que pueda alcanzarla en caso de emergencia. Para cerrar el suministro principal de gas, utilice la herramienta para girar la válvula de cierre del suministro de gas un cuarto de vuelta. Una vez cerrado, no debe intentar volver a encender el gas usted mismo. Este trabajo debe ser realizado por la empresa de suministro de gas o por un profesional calificado.

Cuando se trata de sistemas de calefacción de gas para el hogar, algunas situaciones no son una emergencia, pero aun así justifican una llamada a un técnico de calefacción de gas. Antes de instalarse en una casa con calefacción de gas, debe conocer algunos signos de posibles problemas de calefacción, según Total Home Supply. Uno de los primeros y más evidentes signos de que algo anda mal es la falta de calor. Aunque los sistemas de calefacción a gas emiten algunos sonidos, los ruidos extraños son otra señal de problemas. El daño por calor o las manchas de hollín alrededor de un horno o caldera pueden indicar un funcionamiento inadecuado. Si el horno o la caldera tiene una luz piloto amarilla, con hollín o apagada, esto también indica que el aparato no está funcionando como debería (a través de Better Health Channel).

Los hornos y las calderas son sistemas complejos, y puede ser difícil (o incluso peligroso) para la mayoría de los propietarios abordar los problemas de calefacción de gas por su cuenta. En resumen, es necesario llamar a un profesional certificado en calefacción si algo parece estar mal o no funciona como de costumbre. Arreglar los problemas a medida que surgen puede ayudar a que el sistema de calefacción de gas se mantenga en condiciones de funcionamiento durante más tiempo.