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Nov 20, 2023

soviet de ucrania

Cuando la Unión Soviética colapsó en 1991, dejó un regalo inesperado para

Cuando la Unión Soviética colapsó en 1991, dejó un regalo inesperado para la era del cambio climático. Debajo de los pueblos y ciudades de Europa del Este, los planificadores soviéticos diseñaron vastas redes de tuberías que llevaban vapor y agua caliente a hogares, escuelas, tiendas, hospitales y más. Estos sistemas centralizados, activados y desactivados por funcionarios, proporcionaron calefacción barata y universal en municipios enteros. Treinta años después de la independencia, a pesar de las graves caídas en el servicio debido a la falta de inversión, la calefacción urbana aún representa la mayor parte de la generación de calor en Estonia, Lituania y Eslovaquia. En Ucrania, a partir de 2021, el 53% de los hogares urbanos aún dependían de él, según datos compartidos con TIME por el Proyecto de Seguridad Energética de Ucrania de USAID.

Esa es una gran ventaja en la transición energética. Aunque el agua en las redes de calefacción urbana generalmente se calienta con plantas de carbón o gas natural, es relativamente fácil adaptarlas para que funcionen con bioenergía o calor residual de los sistemas de alcantarillado, centrales eléctricas o incluso centros de datos. Eso es mucho más simple, más barato y potencialmente más eficiente energéticamente que reemplazar miles de calderas de combustibles fósiles en un vecindario. En Europa occidental, donde las redes de calefacción centralizadas son menos comunes, las ciudades se apresuran a desarrollarlas. Pueden aprender de Ucrania: en los últimos años, los donantes extranjeros conscientes del clima han estado financiando la modernización de sistemas en crisis en ciudades como ​Kyiv, Zhytomyr y Kremenchuk​, como modelos de lo que es posible.

"Existe un gran potencial para reducir las emisiones de CO2 en cantidades con las que muchas ciudades soñarían, pero [en Ucrania] en realidad contamos con la infraestructura", dice Carsten Rothballer, coordinador de la red de ciudades europeas Gobiernos locales para la sostenibilidad.

Pero desde la invasión rusa de Ucrania, esa infraestructura se ha convertido en un punto clave de vulnerabilidad. Durante la semana pasada, los rusos lanzaron sus ataques más intensos contra la infraestructura energética de Ucrania desde la primavera, destruyendo el 30% de las centrales eléctricas del país y provocando "apagones masivos en todo el país", según el presidente Volodymyr Zelenskyy. Los funcionarios ucranianos creen que el Kremlin tiene un conocimiento profundo del sistema de calefacción de la era soviética y que intentarán destruirlo durante el invierno, cuando las temperaturas en Ucrania promedian entre 23°F y 37°F.

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La calefacción urbana está particularmente en riesgo: a diferencia de los sistemas más descentralizados, necesita agua, electricidad y plantas de calor para funcionar, así como un suministro constante de gas natural o carbón. Si alguno de ellos deja de funcionar durante un largo período de tiempo, las tuberías podrían congelarse y agrietarse. Lo mismo podría suceder si los edificios afectados por bombas se dejan conectados a la red, dejando entrar aire frío a través de sus ventanas rotas y potencialmente destruyendo el sistema para vecindarios enteros.

"Ya ha habido daños graves, pero los ucranianos están haciendo todo lo posible para solucionarlos rápidamente", dice Diana Korsakaite, especialista en calefacción urbana de la empresa de ingeniería Tetra Tech con sede en Kiev. Para ayudar, el programa de seguridad energética que lidera Korsakaite, financiado por USAID, se ha centrado en comprar recursos de emergencia para que las ciudades reparen sus sistemas de calefacción, incluidos casi 900 generadores de energía de emergencia en caso de que se corte la electricidad, más de 40 millas de tubería de acero para reemplazar secciones rotas de la red y 237 salas de calderas móviles que se pueden transportar a los edificios que lo necesiten.

Incluso cuando la calefacción urbana escapa a la destrucción, los ucranianos se preparan para el frío: el jefe de gas del país dijo en agosto que, debido a la escasez de gas natural, las temperaturas interiores del sistema se establecerían en alrededor de 64 °F, aproximadamente 7,2 °F por debajo de lo normal. Si la infraestructura falla y la gente no puede calentar sus hogares, "podría convertirse en una cuestión de vida o muerte", dijo el director de la OMS para Europa el 14 de octubre.

El destino a largo plazo de la calefacción urbana en Ucrania se decidirá por lo que suceda después del final de la guerra. Si se enfrenta a un sistema destrozado y pocos recursos, Rothballer dice que los gobiernos locales pueden tener que acelerar las reparaciones. Eso podría reducir aún más los niveles de servicio y retrasar los esfuerzos de descarbonización.

Pero el período de posguerra bien puede ser una oportunidad para acelerar la transición de Ucrania hacia el liderazgo climático, dice Rothballer, si recibe "financiamiento sustancial" para la eficiencia energética y fuentes de combustible más limpias. (El impulso renovado para reducir la dependencia de Ucrania y Europa del gas natural ruso probablemente alentará a los donantes internacionales a entregar). "Podemos sentir un gran apetito de los ucranianos por eso", dice. "Si las ciudades tienen que ser reconstruidas, [quieren] diseñarlas de manera sostenible".

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