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Aug 24, 2023

Familia de Brooklyn que vive sin calefacción, gas ni agua caliente

Una familia de cinco ha estado viviendo sin calefacción en su apartamento durante cuatro años.

Una familia de cinco integrantes ha estado viviendo sin calefacción en su departamento durante cuatro años a pesar de presentar docenas de quejas al propietario. Y durante las últimas semanas, no han tenido agua caliente ni gas, lo que los obligó a pasar sin una comida casera en Acción de Gracias y probablemente también en Navidad.

"Podríamos quedarnos aquí durante cinco minutos con la puerta cerrada", dijo Jonelle Smart sobre su show. "No obtendrá vapor, nada cambiará. Solo estará helado".

Durante las últimas seis semanas, Smart y su familia se han visto obligados a bañarse con un balde. Está lleno de agua caliente de una tetera, a la que Smart llama su mejor amiga.

"Para las duchas, uso esa tetera cuatro veces además de estas dos ollas", dijo Smart.

Ha vivido en un apartamento de cuatro habitaciones en East Flatbush durante ocho años, junto con sus padres y dos hermanos. Ella dice que su familia no pudo cocinar el Día de Acción de Gracias y ahora planean pasar la Navidad sin una estufa que funcione.

"Tratamos de emocionarnos con las vacaciones, pero cuando no hay calefacción y no puedes cocinar nada", dijo Smart. "Para ser honesto, es un poco deprimente. Es deprimente cuando estás acostumbrado a tener esa tradición con tu familia".

Smart dice que la falta de gas y agua caliente son los últimos de una serie de problemas persistentes que afectan a este apartamento. Smart afirma que han lidiado con goteras del techo, infestaciones de bichos, electrodomésticos rotos, grietas en las paredes y lo peor de todo, sin calefacción durante cuatro años.

"A esto lo llamamos el Polo Norte", dijo Smart sobre el dormitorio de su hermana. "Pero bloqueamos la entrada de aire porque hay una corriente de aire increíble".

Incapaces de dormir en sus gélidas habitaciones, Smart y su hermana de 22 años duermen en una cama doble en la sala de estar. La familia usa calefactores y una chimenea falsa para calentar el apartamento, lo que ha hecho que sus facturas de servicios públicos se disparen.

Desde 2021, esta familia se ha visto envuelta en una batalla legal con su arrendadora, Veronica Pierre. Según el Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda, Smart y los miembros de su familia han presentado 35 denuncias contra Pierre solo este año. Esas violaciones vienen con multas que HPD puede hacer cumplir, pero un abogado de Smart y su familia dice que nadie está cobrando la factura.

"Hay $45,000 pendientes en multas civiles contra este arrendador", dijo Lindsay Cowen, abogada sénior de Brooklyn Legal Services. "HPD, la agencia de ejecución, ha presentado ahora 8 casos contra este propietario desde principios de 2021 hasta el presente. Parte de esto es solo que nuestro sistema legal, particularmente cuando se trata de vivienda, está intrínsecamente roto".

Pierre dijo que no puede hacer las reparaciones porque no ha recibido los pagos del alquiler de la familia desde 2020. Pero Smart dice que la calefacción ha estado apagada desde 2018 y Pierre no ha hecho nada para arreglarla.

"Desde hace dos años, todavía estábamos pagando el alquiler de manera constante", dijo Smart. "Ella no tenía problemas. Venía a buscar su alquiler, hablaba de todas las cosas que haría. Nunca vino. Entonces, en algún momento, dejamos de pagar".

Smart ha intentado buscar otros apartamentos, pero no pudo durante la pandemia. Y ahora, la familia está luchando por encontrar un lugar que puedan pagar.

"Obviamente con COVID, la inflación, todo es extremadamente alto", dijo Smart. "Es difícil. Durante COVID, tuve familiares que perdieron sus trabajos. Mi mamá y yo tuvimos que mantener la casa y hacer cosas en las que agotas tus ahorros. La comida es más cara. Estamos tratando de salir de aquí. Es simplemente no es tan fácil como parece".

Smart dice que todo lo que quiere para Navidad es tener un apartamento con calefacción y una estufa que funcione.

"Espero que alguien haga algo y lo haga rápido porque la Navidad está a la vuelta de la esquina, y apesta que estemos atrapados sintiéndonos así otra vez", dijo Smart. "Y nadie quiere entrar en el Año Nuevo sintiendo que no tiene un lugar cálido adonde ir".

En un comunicado, un portavoz de HPD dijo: "HPD ha emitido múltiples violaciones y está litigando en el Tribunal de Vivienda para obtener acceso y reparar el sistema de calefacción del edificio porque el propietario no ha cumplido con su responsabilidad básica".

La fecha del juicio para este caso está fijada para el 6 de enero. HPD también tiene un caso abierto contra el arrendador, que busca obtener acceso para reparar la calefacción. NY1 se acercó a Pierre para hacer comentarios, pero aún no ha recibido respuesta.