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Aug 01, 2023

CuriosiD: ¿Por qué sale vapor de las calles de Detroit?

En el centro de Detroit y Cass Corridor, parece que sale vapor de

En el centro de Detroit y Cass Corridor, parece que sale vapor de las alcantarillas. WDET llega al fondo (literalmente) de lo que realmente está pasando.

Una columna de vapor se eleva desde la tapa de una alcantarilla en el New Center de Detroit, diciembre de 2021.

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En este episodio de CuriosiD respondemos a la pregunta:

"¿Por qué sale vapor de las calles de Detroit?"

Parece que sale vapor de las alcantarillas del centro de Detroit, en Midtown y en New Center. Si bien el vapor sale de las tapas de las alcantarillas de Detroit, no proviene de las alcantarillas. El vapor se origina en una red de túneles y tuberías subterráneas gestionada por la empresa Detroit Thermal. El vapor se usa principalmente para calentar edificios cercanos, pero también se usa para esterilizar equipos hospitalarios, preparar cerveza, hacer hot dogs al vapor y más.

Nota del editor: esta historia se informó originalmente en diciembre de 2021. Desde entonces, Detroit Thermal fue adquirida por la empresa francesa Vauban Infrastructure Partners.

Estoy mirando una alcantarilla frente al Teatro Gem en el centro de Detroit. No sale vapor, pero los funcionarios de la compañía Detroit Thermal dicen que este es uno de los pocos lugares donde pueden acceder a su red de túneles de vapor.

Detroit Thermal me invitó a bajar con ellos para echar un vistazo. Pero aquí no hay ascensor ni escaleras. Para llegar al fondo, tendré que bajar una escalera de 60 pies. Por suerte, la empresa ha sacado un sistema de cable al que puedo conectarme.

Doug Jablonski, gerente de distribución de Detroit Thermal, explica que este dispositivo de recuperación me mantendrá a salvo en caso de que me caiga.

"Te agarrará y luego te cerraremos fuerte", dice.

Antes de bajar, Jablonski dice: "Tómate tu tiempo. No hay prisa. Algunas personas pueden volverse claustrofóbicas. Entonces, si te sientes incómodo, extraño, asustado, no hay nada de malo en decir: 'No quiero hacer esto". ' Te sacaremos".

Estas palabras pretenden ser tranquilizadoras, pero me ponen aún más nerviosa. Mientras contemplo lo que estoy a punto de hacer, un par de miembros de la tripulación se hunden en la abertura. Y entonces, es mi turno.

A pesar de que estoy enganchado al cable de seguridad, caerme sería aterrador, así que camino de puntillas con cautela alrededor del agujero. Mientras miro hacia abajo, no puedo ver el fondo, solo la escalera y el primer rellano al que subiré. Lentamente bajo y, mientras lo hago, me golpea una ráfaga de viento. Los ventiladores se utilizan para el flujo de aire y la refrigeración en el sistema del túnel. Mientras desciendo, el viento amaina.

Bajo peldaño a peldaño, pasando formaciones de calcio frente a mí que le dan al agujero hecho por el hombre una sensación natural de cueva. Después de unos minutos, finalmente llego al fondo.

El CEO de Detroit Thermal, Todd Grzech, baja poco después. "¡Ese viento era un poco más fuerte de lo que recuerdo en la cima!" Grzech dice.

De pie 60 pies por debajo de la tapa de la boca de acceso y mirando hacia arriba, se siente como si estuviéramos en el fondo de un pozo de gran tamaño. Frente a nosotros hay un túnel revestido de ladrillos, de unos 10 pies de ancho y 10 pies de alto en su punto máximo. Grzech dice que aquí abajo es más grande de lo que cabría esperar.

"Tengo entendido que tenían mineros que venían de todas partes a principios del siglo XX para excavar estos túneles", explica.

Hay kilómetros de esta red de túneles subterráneos, que se construyó para llevar vapor a varios edificios en el centro de la ciudad. Detroit Thermal genera el vapor usando gas natural. En este túnel, el vapor se transporta a través de una tubería de metal, de aproximadamente un pie de diámetro. En otras partes de la red, no hay túneles, pero las tuberías de vapor están enterradas bajo tierra y llevan el vapor a los clientes de Detroit Thermal.

Grzech dice que la mayoría de las empresas a las que dan servicio usan el vapor para calefacción y agua caliente. Un cliente del hospital usa el vapor para esterilizar el equipo. El vapor también se usa para cosas como la elaboración de cerveza en Detroit Beer Company y para cocinar perritos calientes en Lafayette Coney Island.

Los edificios podrían producir su propio calor o usar su propia caldera, pero Grzech dice que es más eficiente y más fácil para ellos tener el vapor de Detroit Thermal conectado. "Desde una perspectiva de seguridad, no tienen que preocuparse por mantener una caldera en su edificio, solo tienen una línea de vapor", dice.

Mientras Grzech y yo caminamos por el túnel, está oscuro. Aquí abajo no hay iluminación, por lo que se utilizan linternas para iluminar el camino. Grzech alumbra una abertura más adelante, señalando dónde se dobla la tubería. Es un punto de inflexión que se ramifica para alimentar el Teatro Fox y el Departamento de Bomberos de Montcalm.

Al otro lado de la tubería, el túnel se abre como lo hizo en nuestro punto de entrada. Unos cuatro pisos por encima de nosotros, hay otra tapa de alcantarilla. Este está en medio de la calle y de vez en cuando una llanta de auto lo pasa por encima. Grzech y yo estiramos el cuello para mirar la tapa de la alcantarilla, pero falta algo: no hay vapor.

Grzech dice que no es común ver salir vapor de las alcantarillas en esta parte de su red de distribución. "Por lo general, cuando las personas ven descargas de vapor de las alcantarillas, esa suele ser la parte de nuestro sistema donde tenemos una tubería enterrada", explica.

A veces verás vapor cuando llueve o la nieve se derrite. O a veces habrá vapor porque es una indicación de que hay una fuga que necesitan reparar. Pero incluso si no hay agua en el suelo y se solucionan todas las fugas, todavía habrá algunas columnas de vapor.

"Mientras estés moviendo vapor por toda la ciudad, siempre tendrás alguna descarga de vapor", dice Grzech.

Entonces, la próxima vez que vea una columna blanca saliendo de una alcantarilla, imagínese la red de túneles y tuberías enterradas de Detroit Thermal que transportan vapor de agua alrededor del metro de Detroit, calientan edificios, cocinan perritos calientes y, a veces, simplemente liberan un poco de vapor.

Para un próximo episodio de CuriosiD, cuéntenos su recuerdo favorito de Coney Island en Metro Detroit. No olvides decir el nombre del Coney y dónde está o estuvo ubicado. Llame al 313-403-5747 y déjenos un mensaje de voz o envíenos un tweet a @CuriosiDWDET. ¡Podríamos incluir sus comentarios en un futuro episodio de CuriosiD!

¿Tiene una pregunta general sobre Detroit? Consúltanos aquí o rellena el siguiente formulario.

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