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May 13, 2023

Cómo una universidad de Maine planea terminar con su dependencia de los combustibles fósiles dentro de 20 años

Bowdoin College es una de las instituciones de educación superior más antiguas del

Bowdoin College es una de las instituciones de educación superior más antiguas del país. Y eso significa que también tiene algunos de los edificios más antiguos, que datan de principios del siglo XIX.

En un esfuerzo por lograr cero emisiones netas de carbono para el año 2042, la universidad está emprendiendo un plan ambicioso para invertir más de $100 millones en renovaciones y un nuevo sistema de calefacción electrificado para el campus.

Esta historia es parte de nuestra serie "Impulsado por el clima: una inmersión profunda en la respuesta de Maine, un condado a la vez".

Llevar los edificios más antiguos de Bowdoin al siglo XXI significa derribar las paredes de yeso hasta convertirlas en ladrillo a la vista, instalar cinco pulgadas de aislamiento de lana de metal en esas paredes y en el techo, reemplazar las ventanas con corrientes de aire e instalar calderas eléctricas o bombas de calor.

El director de Proyectos de Capital, John Simoneau, dice que estas barreras continuas de aislamiento pueden hacer que los edificios sean herméticos, similar al concepto de diseño de casa pasiva.

"Una de las partes de la casa pasiva es tener estos edificios realmente compactos. Pero incluso los edificios que no son casas pasivas como estos todavía tienen el mismo sistema de barrera de aire, lo tienes atado a las ventanas, las ventanas deben tener una tasa de fuga realmente baja y eso es parte de la eficiencia energética de estas estructuras", dice Simoneau.

Bowdoin planea gastar más de $100 millones de dólares durante los próximos 15 años en renovaciones del campus, preparando edificios para la instalación de un nuevo sistema de calefacción y refrigeración de agua caliente a baja temperatura que comenzará en 2037 y tardará cinco años en completarse.

Reemplazará la planta de energía a gas natural que utiliza vapor y agua caliente a alta temperatura y es responsable del 75% de las emisiones de carbono del campus. Keisha Payson, Directora de Sostenibilidad, dice que la universidad no se compromete con ninguna tecnología en particular en este momento, y cree que los avances en geotermia, almacenamiento en baterías, fusión nuclear, hidrógeno verde y recuperación de carbono surgirán en los próximos 15 años.

"Compraremos créditos de energía renovable y compensaciones de carbono para volvernos neutrales en carbono. Pero al mismo tiempo dejaremos muy claro que no hemos terminado. Vamos a idear un nuevo plan para reducir nuestro uso de combustibles fósiles, y ese es el plan de descarbonización del campus para 2042 que lanzamos el año pasado", dice Payson.

Payson dice que una reducción del 29% en las emisiones del campus junto con los créditos y las compensaciones permitieron que Bowdoin se volviera neutral en carbono en 2018, lo que significa que se compensó el carbono emitido por el campus. Second Nature, una organización sin fines de lucro que informa el progreso de la acción climática de las instituciones de educación superior, dice que alrededor de 12 escuelas, incluidas Bowdoin, Bates y Colby, son neutrales en carbono, de las 400 que se han comprometido a alcanzar la neutralidad en carbono lo antes posible.

Pero el objetivo en Bowdoin es convertirse en cero neto, es decir, reducir las emisiones para que haya poco o nada de carbono para compensar.

El noventa por ciento de su electricidad ya proviene de la energía solar, a través de una matriz de 5000 megavatios cerca del campus y un acuerdo para comprar otros 5000 megavatios de una matriz solar comunitaria en Farmington. Payson dice que a medida que se electrifican más sistemas de campus y más empleados comienzan a usar vehículos eléctricos, Bowdoin tendrá que invertir en más proyectos de energía renovable para satisfacer sus crecientes necesidades, para dejar de usar combustibles fósiles y alcanzar cero emisiones netas para 2042.

Los materiales de construcción son otra parte de la estrategia. Las estructuras más nuevas del campus, una sala académica y el Centro John y Lile Gibbons para Estudios del Ártico, están construidas con madera maciza fabricada en lugar de acero y hormigón. HGA, la firma de ingeniería de Bowdoin, dice que estos son los primeros edificios de madera masiva a escala comercial del estado. El material se obtuvo de Austria, ya que no hay fabricantes en el este de EE. UU. Lauren Piepho, de HGA, dice que el uso de Mass Timber reduce el carbono incorporado en el edificio en casi un 10 %.

"Todo el carbono y todas las emisiones necesarias para, digamos, fabricar, producir, transportar esas piezas es típicamente menor que la cantidad de carbono que se secuestra a medida que crece ese árbol, por lo que estamos viendo una especie de red. emisiones de carbono negativas para la mayoría de los miembros madereros", dice Piepho.

Y como dice Simoneau, "El carbono permanece en la estructura... durante la vida útil del edificio".

Simoneau dice que la huella de carbono negativa de los elementos de madera, casi 65.000 kilogramos de CO2, equivale a sacar 15 automóviles de la carretera durante un año. La gerente de proyectos de HGA, Rebecca Celis, dice que Bowdoin también eligió madera en masa en parte para demostrar el potencial para desarrollar la industria en Maine.

"Parte de la lógica de esto fue tratar de mostrar a otros la viabilidad de la madera en masa como un sistema estructural, sus beneficios, sus desafíos y cómo ayudar a impulsar esa inversión económica, especialmente porque Maine ha visto una disminución en el uso de su fábricas de papel", dice Celis.

Y aunque Bowdoin tiene una dotación saludable y benefactores generosos, tuvo que pedir prestado para pagar todas estas iniciativas, dice Matt Orlando, vicepresidente senior de finanzas de la universidad.

"La realidad es que para proyectos de energía como este, es difícil recaudar donaciones. La mayoría de las personas no quieren poner su nombre en una línea de distribución de vapor que funciona bajo tierra. Por lo tanto, generalmente se financia con deuda, por lo que estamos usando la deuda de la universidad". capacidad para pedir dinero prestado."}

Second Nature dice que alrededor de 400 colegios y universidades de EE. UU. se han comprometido a ser cero neto a más tardar en 2050. Los científicos del clima dicen que llegar a cero emisiones netas, no solo la neutralidad de carbono, es el objetivo más importante en el esfuerzo por abordar el cambio climático.