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Jan 01, 2024

Nueva York aprueba una prohibición de gas en nuevos edificios que significa malas noticias para la industria

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Nueva York acaba de aprobar la primera ley estatal para prohibir el gas en edificios nuevos. Otros podrían seguir.

Los republicanos han saltado ansiosamente a la defensa de la estufa de gas desde que entró en la refriega de la guerra cultural. Pero hay un gran error de cálculo: la industria del gas natural necesita mucho más los estados azules que los rojos.

La señal más clara hasta ahora de que la industria del gas natural está perdiendo terreno entre su base de clientes más valiosa se encuentra en Nueva York. El miércoles, la gobernadora Kathy Hochul firmó el primer presupuesto para incluir una prohibición estatal de gas en edificios nuevos. La ley requiere que los edificios nuevos de menos de siete pisos tengan calefacción y cocina totalmente eléctricas para 2026, y que los edificios más altos cumplan con los requisitos para 2029. Hay algunas exenciones notables para el sector comercial, incluidos restaurantes, lavanderías y hospitales. La ley se basa en una prohibición de gas similar en la ciudad de Nueva York, aprobada en 2021.

Las ciudades y los estados de todo el país han analizado detenidamente sus opciones de electrificación. Más de 100 municipios han tomado medidas para detener la expansión del gas, y Washington y California también han sopesado la acción en todo el estado. Mientras tanto, Illinois ha considerado agregar etiquetas de advertencia a las nuevas estufas de gas que se venden en el estado.

Los activistas climáticos y los ambientalistas tienen dos motivaciones principales para enfocarse en el gas en los edificios. Uno es la contaminación del aire producida por el gas natural. Cuando el gas natural se quema en interiores, las concentraciones de dióxido de nitrógeno pueden llegar a niveles dañinos para nuestros pulmones y corazones. La segunda preocupación es la contaminación climática: el gas natural está compuesto de metano, que calienta la atmósfera aún más rápido que el dióxido de carbono. La creciente evidencia apunta a fugas de metano dondequiera que se use gas, incluso en la cocina. Las emisiones de carbono de los edificios también son un factor importante del cambio climático. En los EE. UU., el 13 por ciento de los gases de efecto invernadero provienen de edificios comerciales y residenciales que funcionan con combustibles fósiles.

Pero debido a que partes del país dependen más del gas que otras, algunas ciudades y estados representan una parte desproporcionada de estas emisiones climáticas. Nueva York es uno de ellos. También lo son un montón de otros estados azules que pesan la acción.

Nueva York no puede tomar medidas serias sobre el cambio climático sin considerar el impacto de sus edificios El estado depende del petróleo y el gas para el 80 por ciento de la calefacción de su hogar, y el gas domina la combinación. Los edificios ocupan el primer lugar en emisiones de gases de efecto invernadero tanto para la ciudad de Nueva York como para el estado, superando al transporte.

La ley apunta únicamente a la nueva construcción (alrededor de 40.000 viviendas nuevas se construyen cada año) y establece algunas concesiones para que sea aceptable políticamente. Una es eximir a ciertos sectores comerciales, incluidos los restaurantes, de tener que usar electricidad en nuevas construcciones. "Desde el principio, tanto en la ciudad como en el estado, decidimos que no queríamos superar la oposición de la industria de los restaurantes", dijo Pete Sikora, un activista climático de New York Communities for Change, un grupo que impulsó la legislación.

Otra parte del presupuesto propuesto de Hochul no se convirtió en ley, pero anticipa la próxima pelea por el gas: un requisito para que los edificios existentes eliminen el gas asegurándose de que los nuevos reemplazos sean eléctricos. Con el tiempo, el reemplazo de los hornos de teñido con alternativas eléctricas puede acumularse. "Cada vez que instala una caldera de combustible fósil, asegura al menos 15 años más de nueva contaminación", dijo Sikora.

La industria del gas está preparada para pelear y ya tiene decenas de contraofensivas en todo el país (uno de sus enfoques más creativos ha sido contratar a celebridades menores influyentes para defender la estufa de gas).

Es probable que la industria desafíe la ley de Nueva York en los tribunales. Mientras tanto, el cabildeo nacional de la industria del gas, la Asociación Estadounidense del Gas, respondió a la prohibición enfatizando los límites en la elección del consumidor. “Cualquier impulso para prohibir el gas natural aumentaría los costos para los consumidores, pondría en peligro el progreso ambiental y negaría energía asequible a las poblaciones desatendidas”, dijo la presidenta y directora ejecutiva de la American Gas Association, Karen Harbert, en un comunicado.

Nueva York también tiene un impulso extra para electrificar sus edificios debido a la Ley de Reducción de la Inflación. La ley federal, combinada con nuevos incentivos estatales, crea exenciones y reembolsos de impuestos para que más consumidores intercambien estufas, calderas y hornos de gas con bombas de calor e inducción. También hay créditos IRA para contratistas de hasta $500 por proyecto para viviendas nuevas de bajo consumo energético y modernizaciones para hogares de ingresos bajos a moderados.

Para entender por qué la ley de Nueva York es tan grande, es útil compararla con otra lucha estatal por las estufas de gas. Hace unos meses, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien está sopesando una candidatura presidencial, impulsó una exención del impuesto sobre las ventas para alentar a los floridanos a comprar una estufa de gas. "Quieren tu estufa de gas y no vamos a permitir que eso suceda", dijo.

DeSantis también tuvo que admitir que esto era puramente simbólico. “Es solo el principio”, dijo, porque prácticamente no hay gasolina en Florida. Según la EIA, solo el 8 por ciento de los hogares de Florida usan gas para cocinar, mucho menos que el promedio nacional del 38 por ciento.

Florida tampoco puede simplemente desear que exista una industria del gas. Gran parte del sureste depende menos del gas que el noreste y el suroeste, y para cambiar eso, los estados tendrían que rehacer por completo su red, incluidas las nuevas tuberías.

Según los datos de la Administración de Información de Energía (EIA), Florida representa aproximadamente el 1 por ciento del uso de gas en edificios del país.

El gas tiende a ser más frecuente en estados confiablemente demócratas,según datos de la EIA. Más de la mitad del uso de gas de la nación proviene de solo 10 estados, ocho de los cuales son sólidamente azules. Algunos de esos estados principales son:

Hay algunas excepciones. Texas es un usuario de gas relativamente grande (5 por ciento del total de EE. UU.), al igual que Ohio (6 por ciento), que es cada vez más rojo, y Pensilvania (5 por ciento), que sigue siendo un estado indeciso. Pero, en general, los mayores usuarios de gas son los estados azules.

Nueva York es una gran victoria para un movimiento de electrificación que no ha tenido un camino fácil.

Hace dos semanas, un panel conservador de jueces del Noveno Circuito dictaminó que Berkeley violó la ley federal al prohibir el uso de gas en los edificios, lo que es simbólicamente significativo porque fue la primera ciudad del país en aprobar una prohibición. Las repercusiones hasta ahora parecen limitadas, según el grupo legal ambiental Earthjustice, porque la mayoría de los municipios adoptaron un enfoque diferente para eliminar el gas a través de la acción de los códigos de construcción. Incluso Berkeley está considerando volver a la mesa de dibujo para encontrar otra opción para la prohibición.

El éxito del movimiento de electrificación también ha inspirado una reacción violenta, y ahora más de 20 estados controlados por republicanos han aprobado sus propias prohibiciones sobre cualquier tipo de prohibición de gas a nivel de ciudad. Un análisis de S&P Global realizado el año pasado encontró que los 20 estados que prohíben las prohibiciones de gas representan al menos el 31 por ciento del uso de la nación.

El movimiento de electrificación tiene sus desafíos. Pero todavía tienen el mapa político trabajando a su favor, especialmente a medida que más consumidores se dan cuenta de que su amada estufa de gas no es tan inofensiva como se presenta.

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