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Jul 12, 2023

Residentes de la ciudad de Nueva York sin calefacción durante meses mientras la cadena de suministro retrasa los reemplazos de calderas

Publicado el 19 de enero de 2023 Modificado el 19 de enero de 2023 Compartir Publicado el 19 de enero de 2023

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A medida que las quejas de los neoyorquinos por la falta de calefacción y agua caliente este invierno alcanzan su punto más alto en 14 años, las interrupciones en la cadena de suministro que han retrasado los reemplazos de calderas han hecho que la reparación de los sistemas de calefacción averiados sea una prueba de meses.

Desde que comenzó la "temporada de calor" de la ciudad el 1 de octubre, los residentes de la ciudad han registrado más de 100,000 quejas sobre la falta de calefacción o agua caliente en sus edificios, según los registros del 311.

En más de 1,000 edificios de la ciudad, los inquilinos han vivido en medio de apagones crónicos durante años, registrando múltiples quejas por calor al 311 cada año entre 2017 y 2021, según un informe publicado a principios de este mes por el Contralor Brad Lander.

En otros edificios, las fallas recientes de la caldera han resultado en cortes frecuentes de calefacción y agua caliente este invierno, según los inquilinos y los propietarios del edificio. Muchos requieren reemplazos completos de calderas a medida que las viviendas de la ciudad continúan envejeciendo, pero encontrar una rápidamente se ha convertido en una tarea casi imposible debido a los retrasos en la cadena de suministro de piezas y reemplazos de calderas, según expertos en vivienda, proveedores de calderas, plomeros y propietarios de edificios.

Incluso las soluciones a corto plazo, como alquilar una caldera que se conecta a un edificio desde un contenedor en la calle, escasean, según dos empresas de reparación y alquiler de calderas con las que habló Gothamist.

"Recibimos llamadas todos los días, dos o tres llamadas por día, al menos, de personas que buscan calderas temporales", dijo Frank Mima, gerente general de alquiler de calderas en Boileroom Group con sede en Long Island. "La demanda es muy alta, el problema es que no hay inventario".

Las 70 calderas de alquiler de la compañía se han alquilado en toda la región de la ciudad de Nueva York desde principios de este invierno, dijo Mima, con un costo de entre $ 8,000 y $ 15,000 por mes. En los últimos años, la mayoría de los alquileres solo duraban una o dos semanas durante las reparaciones, dijo. Pero este invierno, muchos propietarios de edificios planean alquilar calderas durante toda la temporada, dijo, como un remanente mientras continúan esperando meses para que lleguen sus pedidos.

Ahora, cuando el propietario de un edificio busca un alquiler para reemplazar su caldera rota o que funciona mal, Mima tiene poco que ofrecer. Él les dice que busquen en Internet. Se necesita "tener suerte", dijo, para asegurar una solución de calefacción.

A principios de octubre, la caldera dejó de funcionar en el apartamento anterior a la guerra de Mira Fox en Crown Heights. A medida que bajaban las temperaturas exteriores, los radiadores de Fox permanecían fríos durante la noche y no salía agua caliente por las tuberías cuando intentaba ducharse.

Fox informó el problema a la empresa de administración de su edificio, Judith Drive Management, y pronto volvió el calor, dijo. Pero fue solo una solución temporal. En las siguientes semanas, el calor se apagaría esporádicamente. Fox siguió informando el problema a la gerencia, pero los problemas persistieron hasta diciembre.

“Empiezo a sentir que realmente necesito programar mis días cuando algo funciona”, dijo Fox en una entrevista. "Si tengo que ir a un evento y necesito lucir bien, necesito asegurarme de encontrar una ventana cuando el agua caliente esté abierta. En el momento en que veo que está encendida, mejor dejo lo que estoy haciendo".

Después de meses con calor intermitente y quejas frecuentes a la gerencia, Fox se enteró de que la gerencia del edificio estaba buscando una nueva caldera, pero su búsqueda no había dado resultado.

"[Nos] informaron que actualmente no hay ninguno disponible en el área triestatal", dijo un correo electrónico del 7 de diciembre de Judith Drive Management a los inquilinos del edificio sobre el reemplazo de la caldera. "Mientras continuamos buscando un reemplazo, lamentablemente puede haber más casos en los que la calefacción y el agua caliente se apaguen".

El abastecimiento de repuestos para calderas y reemplazos completos del sistema ha sido un desafío en todo el país desde que la pandemia paralizó la cadena de suministro, según Brett Thomason, director político de Steamfitters Local 638, un sindicato que representa a los plomeros de calderas. Las piezas para calderas de hierro fundido, que sirven a edificios más pequeños y antiguos y que son comunes entre los edificios residenciales más antiguos de Nueva York, son particularmente difíciles de conseguir.

"Casi todo el trabajo que hacemos, ha habido problemas en la cadena de suministro en términos de materiales", dijo Thomason. "Las cosas que estaban programadas no se están haciendo o están sucediendo meses después de lo programado".

El problema se debe en parte al envejecimiento de las viviendas de la ciudad, lo que hace que las reparaciones del sistema de calefacción sean costosas y las retrase, según Mark Willis, investigador principal de políticas en el Centro Furman de Política Urbana e Inmobiliaria de la NYU.

"El problema básico y subyacente que está analizando es que tenemos un inventario de viviendas muy antiguo, y ese inventario de viviendas debe mantenerse todo el tiempo", dijo Willis. "Para los propietarios más pequeños, no tienen ese capital simplemente sentado en el banco, esperando a ser gastado para reemplazar calderas u otros sistemas de construcción que ya pasaron su vida útil".

El costo del reemplazo de una caldera residencial varía mucho según el tamaño, la antigüedad y el sistema de calefacción del edificio, desde unos pocos miles de dólares para una casa unifamiliar hasta $50,000 para un edificio de apartamentos sin ascensor de unidades múltiples, según Salvatore Vigilante, propietario de Vigilante Plumbing en Brooklyn.

Después de que se informaran los apagones en el edificio de Fox, Judith Drive Management contrató a un plomero especialista para que realizara reparaciones extensas de la caldera, lo que ha vuelto a poner el sistema en funcionamiento por ahora, dijo David Cohen, uno de los directores de la empresa. Sin embargo, según Fox, los radiadores y la ducha en su apartamento todavía están fríos ocasionalmente.

En toda la ciudad, miles de otros inquilinos se han visto atrapados en una fría realidad similar en los últimos años, según el informe de la contraloría.

Si bien casi el 80 % de las quejas por calefacción y agua caliente provienen de edificios sin problemas crónicos de calefacción (con menos de cinco quejas presentadas durante una temporada de calefacción), otros edificios enfrentan problemas persistentes de calefacción. Durante los cinco años incluidos en el informe de la Contraloría, hubo en promedio más de 3.500 edificios donde los inquilinos se quejaron por falta de calefacción o agua caliente en más de 10 ocasiones.

Pero los cortes de calor no afectan a todos los neoyorquinos por igual. Los cinco principales distritos comunitarios donde los residentes reportaron cortes de calefacción al 311 durante el período de cinco años del informe del contralor fueron distritos en los que la gran mayoría de los residentes son personas de color, incluso en el norte de Manhattan, el noroeste del Bronx y el este de Brooklyn. Y aunque el informe no incluye quejas de calefacción y agua caliente de los residentes de NYCHA, los cortes de calefacción en las residencias de viviendas públicas se dispararon el año pasado, según muestran los registros.

"La buena noticia es que, para la mayoría de las personas, el propietario quiere que se encienda", dijo Lander la semana pasada en una entrevista en WNYC. Pero para aquellos en edificios con problemas persistentes de calor, el problema puede continuar sin ninguna intervención de la ciudad durante años.

Más del 25 % de los edificios con cortes crónicos de calefacción durante el período del informe no tuvieron ninguna intervención relacionada de la ciudad: no se emitieron infracciones, no se prosiguió ningún litigio, no se contrataron ni realizaron reparaciones por HPD, y no se inscribió en el programa de monitoreo de sensores de calor de HPD.

"Claramente hay un problema ahí", dijo Lander. "No tenemos un enfoque estratégico que asegure que enfocamos la aplicación de la ley en edificios que han sido problemas una y otra vez".

William Fowler, portavoz de la agencia de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la ciudad, dijo que "HPD responde a todas las quejas y toma las medidas apropiadas cuando se encuentra una violación".

La caldera en el sótano de un edificio cooperativo de Windsor Terrace ha estado apagada durante todo el invierno debido al mal estado, con un pedido de reemplazo atrasado durante al menos tres meses.

Incluso los propietarios de edificios que pueden obtener fondos para realizar las reparaciones extensas de las calderas han sido víctimas de problemas en la cadena de suministro, lo que prolonga el tiempo que los residentes están sin calefacción.

En una cooperativa de siete edificios en Windsor Terrace, dos calderas que suministran calor a seis de los edificios se apagaron debido a su mal estado desde el comienzo del invierno, según el miembro de la junta Robin Feld.

Después de obtener un préstamo privado para pagar los reemplazos, la junta de la cooperativa hizo un pedido de dos calderas nuevas en octubre, más de un año después de que se apagó la primera. Pero ambas calderas estaban atrasadas durante al menos tres meses.

"Sabíamos que iba a haber un gran retraso incluso una vez que obtuviéramos el dinero", dijo Feld.

"Tenemos un grave problema con la cadena de suministro", dijo la concejal Alexa Aviles, cuyo distrito incluye Windsor Terrace, en una audiencia del consejo con HPD el mes pasado, donde planteó las dificultades de la cooperativa. "Tres meses sin calderas no está bien y es una situación de emergencia".

En la audiencia, AnnMarie Santiago, subcomisionada de cumplimiento y servicios vecinales del HPD, dijo que el departamento investiga las quejas de los inquilinos y puede intervenir y hacer reparaciones en algunas circunstancias. Santiago instó a los inquilinos a presentar quejas ante el 311 y HPD sugiere que los propietarios suministren calor a través de medios alternativos, como usar una caldera de alquiler o instalar calefacción eléctrica de zócalo.

Los inquilinos sin calefacción a menudo recurren a los calefactores eléctricos, según el informe del contralor, que ha sido objeto de un mayor escrutinio en el último año desde que un calefactor eléctrico defectuoso provocó el incendio de Twin Parks en el Bronx en enero pasado, que mató a 17 personas. Fue el incendio más mortífero de la ciudad en la historia reciente y solo uno de más de 100 incendios provocados por un calentador eléctrico entre 2017 y 2021, según el informe de la Contraloría.

"Son realmente peligrosos", dijo Lander sobre los calentadores eléctricos durante la entrevista en WNYC. "Es por eso que la respuesta correcta es aumentar la calefacción, como ocurre en la gran mayoría de los edificios, y también puede ocurrir en el resto de ellos".

Esta historia se actualizó para incluir un comentario de un portavoz de la agencia de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la ciudad.

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