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Aug 23, 2023

Opinión: CT puede dejar de calentar edificios con gas fósil. Así es cómo.

El Capitol Area System (CAS) en Hartford es una oportunidad única para mostrar cómo

El Sistema del Área del Capitolio (CAS) en Hartford es una oportunidad única para mostrar cómo Connecticut puede pasar de calentar edificios con gas fósil a calentar (y enfriar) usando electricidad como combustible.

En 2019, el estado de Connecticut compró CAS, un sistema de tuberías subterráneas que calientan y enfrían 15 grandes edificios públicos y privados en el centro de Hartford. Hasta hace poco conocido como CDECCA, CAS originalmente consistía en una planta de generación eléctrica de combustibles fósiles combinada con calderas que producían vapor que circulaba por el sistema. Las turbinas de generación fueron clausuradas en 2021, eliminando lo que el Dr. Mark Mitchell, exdirector de Salud de Hartford, ha llamado el tercer contaminador más grande de la ciudad.

Eso significa que el CAS ahora calienta sus 15 edificios en un circuito de tres millas con agua caliente producida por calderas de gas. Pero el sistema está desactualizado, continúa usando gas fósil y necesita ser revisado. La pregunta es si reconstruirlo como un sistema de combustible fósil más nuevo o reconstruirlo de una manera que resuelva los problemas de salud, emisiones de efecto invernadero y costos que produce la quema de gas fósil.

Hay más de una solución electrificada para un CAS rediseñado, pero en mi opinión, lo más probable es algo llamado red geotérmica. Las bombas de calor geotérmicas individuales (GSHP, por sus siglas en inglés) extraen calor del suelo en invierno y lo depositan allí en verano, utilizando un sistema de tuberías de circuito cerrado. En un sistema geotérmico de red, varios edificios comparten un bucle térmico que puede pasar por debajo de una calle, y cada edificio aprovecha el bucle con su propio GSHP. El circuito térmico puede extraer calor del suelo a través de pozos, cuerpos de agua cercanos, sistemas de alcantarillado o incluso otros edificios en el circuito.

Resulta que hay beneficios sustanciales de instalación y operación en comparación con múltiples sistemas individuales de fuente de aire o fuente de tierra. Massachusetts y Nueva York se encuentran entre los estados que exploran activamente si la red geotérmica puede reemplazar al gas fósil como una forma más saludable, menos costosa y con menos emisiones de GEI para calentar edificios en el noreste. Para tener una mejor idea de cómo se ve un sistema geotérmico de red, cómo funciona y cuáles son los beneficios, mire este video de 2 minutos.

¿Qué tiene esto que ver con CAS? Bueno, CAS ya es un sistema de circuito térmico compartido, pero actualmente está alimentado por una planta de combustible fósil ubicada en el centro. El Departamento de Servicios Administrativos de Connecticut (DAS) necesita hacer la transición de la infraestructura existente a un sistema libre de combustibles fósiles que puede parecerse mucho a la red geotérmica. Si lo hacen, los beneficios serán múltiples.

Afortunadamente, el DAS parece ir en la dirección correcta, pero el diseño final no es seguro. El DAS ha hecho esta declaración alentadora: "El Estado está trabajando con consultores que tienen experiencia en la descarbonización de los sistemas de calefacción y refrigeración de distrito y está analizando varias tecnologías para cumplir con los objetivos, además de considerar cambios operativos que pueden ayudar a los edificios a reducir la demanda". Sin embargo, el DAS enumera en el sitio web de CAS "calderas de alta eficiencia" como una solución y en otra parte del sitio web dice que el primer paso es instalar calderas de agua caliente a gas de alta eficiencia para reemplazar las viejas calderas de vapor ineficientes. En ninguna parte DAS se compromete inequívocamente con una solución de combustibles no fósiles.

El DAS debe cumplir con su compromiso parcial de hacer de CAS un diseño descarbonizado y libre de combustibles fósiles por el bien de la salud de los residentes del vecindario y la oportunidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Y si el CAS se convierte en el primer sistema geotérmico de red de Connecticut, servirá como modelo de cómo el estado puede hacer un cambio total en la forma en que calienta los edificios.

Peter Millman es vicepresidente de People's Action for Clean Energy

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