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Aug 10, 2023

El pequeño

Hay muchas buenas razones para quemar menos carbón: es contaminante, caro,

Hay muchas buenas razones para quemar menos carbón: es contaminante, costoso, dañino para la salud humana y emite más contaminación de carbono que cualquier otra forma de electricidad.

Pero un factor que a menudo se pasa por alto es que quemar combustible para generar electricidad es asombrosamente ineficiente. Las grandes pérdidas de energía son una consecuencia inevitable de convertir el calor en movimiento, que es como las centrales eléctricas convencionales generan electricidad. Por lo general, queman carbón o gas para calentar agua, lo que genera vapor que hace girar las aspas de una turbina que interactúa con imanes para generar electricidad. Más de dos tercios de la energía del carbón se libera como calor residual en el proceso de varios pasos para generar electricidad.

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Por el contrario, las turbinas eólicas, las turbinas hidroeléctricas y los paneles solares se saltan el paso de quemar combustibles fósiles para calentar agua. En cambio, una turbina impulsada por viento o agua simplemente gira cuando la corriente de aire o agua fluye por ella. Y los paneles solares convierten la energía del sol en electricidad usando semiconductores. No se requiere vapor para ninguno de los dos procesos.

Las principales diferencias en eficiencia se aprecian mejor visualmente. La animación a continuación lo resume.

La eficiencia de las centrales eléctricas se mide por su tasa de calor, que son los BTU de energía necesarios para generar un kWh de electricidad. La Administración de Información de Energía enumera la tasa de calor para diferentes tipos de centrales eléctricas, para cada año desde 2011.

Los datos sobre la cantidad de electricidad generada por el carbón y las energías renovables provienen de la Administración de Información de Energía.

Encuentre más detalles e infografías sobre la eficiencia de la generación de energía eléctrica en este artículo: La pérdida de energía es el componente más importante del sistema eléctrico actual.

Karin Kirk es geóloga y escritora independiente con experiencia en educación climática. Es científica de formación, pero los elementos humanos del cambio climático ocupan la mayor parte de su trabajo actual. Karin es... Más de Karin Kirk