Noticias

Sep 27, 2023

El samaritano de la sostenibilidad: Akshay Chawla

Por Personal Emprendedor

Por Entrepreneur Staff • 10 de mayo de 2023

Compartir

Estás leyendo Entrepreneur India, una franquicia internacional de Entrepreneur Media.

A medida que la cruzada contra el cambio climático continúa desarrollándose en todo el mundo, los jóvenes empresarios de la India y más allá están intensificando sus esfuerzos para ofrecer soluciones creativas a los problemas locales en su camino hacia el desencadenamiento de una transición global de energía renovable. Akshay Chawla, director ejecutivo y fundador de la empresa de tecnología limpia con sede en Mumbai SASA Green, es uno de esos contribuyentes. Mediante el uso de una técnica novedosa como la fabricación de briquetas de biomasa sin aglomerante, su empresa está abordando el problema del aumento de la contaminación en Maharashtra debido a la quema frontal de rastrojos.

Mi interés en las tecnologías limpias se despertó por primera vez cuando descubrí la causa raíz de un problema de salud que había experimentado cuando era más joven: la bronquitis crónica. Como atleta y futbolista, esta enfermedad había sido particularmente devastadora para mí y descubrí que la causa principal del problema era el rápido deterioro de la situación de la contaminación del aire en mi país de origen. Esto me llevó a acotar mi investigación y profundizar en temas como el monitoreo del AQI y el impacto de la quema de rastrojos en la calidad del aire", explicó Chawla. Si bien tales problemas de salud fueron el catalizador inicial, su interés en las tecnologías limpias se catapultó aún más debido a que parte de una empresa familiar, una empresa de 17 años, que opera en los espacios de desarrollo de plantas de energía y energía renovable. Después de haberla liderado con éxito durante más de ocho años, Chawla se siente seguro de dirigir su propia empresa, SASA Green, que se lanzó en 2020. "Mi experiencia en el desarrollo de centrales eléctricas con mi empresa anterior me permitió reconocer la necesidad de una alternativa a la práctica tradicional de quemar residuos agrícolas en campos abiertos. SASA ofrece a los agricultores una solución comprando los residuos de sus cosechas y convirtiéndolos en briquetas de biomasa, proporcionando un ingreso adicional para los agricultores y frenando la contaminación del aire causada por la quema de rastrojos. La compañía tiene como objetivo contribuir a la construcción de un futuro más limpio y verde para Maharashtra al analizar el problema desde un punto de vista más amplio que nadie tiene actualmente", dijo.

EL QUÉ Y EL POR QUÉ DE LA QUEMA DE RASTROJOS

Un problema ambiental importante, la quema de rastrojos es la quema de residuos de cultivos después de la temporada de cosecha, lo que produce smog y contaminación del aire que puede tener graves consecuencias para la salud de los residentes de la región. En India, prevalece principalmente en los estados del norte de Punjab, Haryana y Uttar Pradesh, donde los agricultores practican la rotación de cultivos de arroz y trigo.

Dado que el rastrojo, o el residuo de paja que queda después de la cosecha de arroz, trigo y otros cereales, no es una buena fuente de alimento para humanos o animales y tarda mucho en descomponerse, es una molestia para los agricultores y la única opción económica viable para su disposición se está quemando. Según un informe del Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR), alrededor de 35 millones de toneladas de residuos de cultivos se producen anualmente en el país, de los cuales 25 millones de toneladas se queman, principalmente en los estados del norte. Sin embargo, la cantidad de rastrojos quemados cada año puede variar debido a factores como las condiciones climáticas, el rendimiento de los cultivos y las iniciativas gubernamentales para promover alternativas a la quema.

Como resultado de la quema de rastrojos, se observan varios efectos nocivos para el medio ambiente y la salud pública: como la contaminación del aire (la liberación de gran cantidad de humo, material particulado y gases tóxicos al aire provoca graves problemas respiratorios y agrava las condiciones de salud existentes, como como el asma y la bronquitis), el cambio climático (la emisión de cantidades significativas de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso contribuyen al calentamiento global), la pérdida de fertilidad del suelo (la pérdida de nutrientes vitales del suelo reduce su fertilidad y potencial para productividad), pérdida de biodiversidad (la destrucción de insectos, microbios y otros organismos altera el equilibrio ecológico de la región) y pérdida económica (la pérdida de nutrientes del suelo reduce el rendimiento de los cultivos y aumenta el costo de los fertilizantes, afectando los ingresos de los agricultores) .

BRIQUETADO DE BIOMASA: UNA SOLUCIÓN A LA VISTA

Una forma de combatir el problema de la quema de rastrojos es desarrollar formas alternativas de eliminación de rastrojos, como la fabricación de briquetas de biomasa. Este último es un proceso que comprime los desechos agrícolas y municipales en briquetas, que luego se queman como biocombustible junto con el carbón en centrales térmicas para la generación de electricidad.

El uso de briquetas de biomasa en la combustión de carbón ha aumentado significativamente en la última década debido a sus menores emisiones de carbono y capacidad de renovación. En mayo de 2021, el Ministerio de Energía de India estableció una 'misión nacional' sobre el uso de biomasa en centrales eléctricas a base de carbón. También conocida como SAMARTH (Misión Agraria Sostenible sobre el uso de residuos agrícolas en centrales térmicas), los principales objetivos de la misión son reducir la quema de rastrojos y la huella de carbono de las centrales térmicas que utilizan residuos de origen agrícola, principalmente en forma de briquetas de biomasa.

La misión exige que todas las centrales térmicas del país utilicen entre el cinco y el diez por ciento de la biomasa junto con el carbón para producir energía.

Dado que se espera que India experimente una escasez de suministro de carbón en el futuro próximo, lo que pondrá en peligro aún más su seguridad energética, el país debe capitalizar su potencial sin explotar para utilizar desechos agrícolas para producir biocombustibles y reemplazar las fuentes convencionales de generación de energía, como el carbón y el petróleo. Según las estimaciones, si la capacidad instalada actual de las centrales eléctricas de biomasa se utiliza por completo, la demanda de carbón podría reducirse en cerca de 230 millones de toneladas.

SASA GREEN: CAMPEONATO DE LA PRODUCCIÓN DE 'CARBÓN VERDE'

Con el apoyo de la Junta de Control de la Contaminación de Maharashtra (MPCB), SASA Green trabaja para frenar la contaminación del aire causada por la quema de más de 1 millón de toneladas de desechos agrícolas durante los meses entre octubre y marzo de cada año en el oeste de Maharashtra, el llamado cinturón azucarero de India. Con este fin, la empresa de energías renovables compra residuos de cultivos a los agricultores (lo que les proporciona una fuente de ingresos adicional) para convertirlos en 'carbón verde' en forma de briquetas y gránulos de biomasa. Estos últimos se venden a empresas estatales de generación de energía y otras empresas en las que se utilizan hornos de carbón para producir energía. Según la compañía, cuando se enciende en una caldera o en un horno, el carbón verde produce una cuarta parte de las cenizas producidas por el carbón extraído en la India.

"Es importante entender que las áreas rurales donde se queman los desechos agrícolas no están cerca de la costa como lo está Mumbai. Esto significa que, a pesar de que Mumbai no participe en actividades como la quema de rastrojos, la ciudad sigue siendo vulnerable a los daños las emisiones que pasan por encima de donde se queman debido a la tierra y la brisa marina. Por lo tanto, los niveles de contaminación de Mumbai técnicamente solo pueden aliviarse reduciendo primero las actividades de quema de rastrojos en las ciudades y distritos a su alrededor. En SASA Waste to Energy, dar a los agricultores una alternativa a la quema de rastrojos", dijo Chawla.

Para este propósito, la compañía opera empacadoras para recolectar varios millones de toneladas métricas de desechos de caña de los campos agrícolas durante la temporada de cosecha de caña de azúcar de 180 días. Luego, el mismo se transporta en remolques a las plantas de carbón verde de SASA, y el carbón verde resultante se quema como combustible junto con el carbón normal en las centrales eléctricas de carbón estatales de manera sostenible, por lo que emite una cantidad insignificante de contaminación del aire y una cantidad muy baja de ceniza que es rica en fosfato para su uso como fertilizante. "Esta ceniza no solo se usa para hacer compost y se distribuye a los agricultores de forma gratuita, sino que los niveles de contaminación son drásticamente más bajos de lo que serían en Maharashtra si el rastrojo se quemara en campos abiertos", agregó Chawla. Según informe técnico de ITALABS, el carbón verde suministrado por SASA contiene un valor calorífico de 3268 cal/g, un 63,37 % de materia violable y un 14,46 % de contenido de cenizas.

En particular, en marzo de este año, la empresa fue uno de los únicos siete expositores en tener un puesto oficial en un taller realizado por MAHAGENCO, la segunda empresa productora de energía más grande de la India, sobre el uso efectivo de pellets de biomasa en plantas de energía térmica bajo la Misión SAMARTH, que recibió a más de 300 asistentes en Pune. El evento fue parte de una colaboración entre el Ministerio de Energía de la India y el departamento de energía del gobierno de Maharashtra. El stand de SASA recibió la atención de figuras de alto nivel en la industria, incluyendo el director de MAHAGENCO, el director de misión de SAMARTH, el director general de MahaUrja y el presidente y MD de MAHAGENCO. La empresa también recibió un certificado de reconocimiento por parte de MAHAGENCO.

SASA: USP Y NUEVAS TECNOLOGÍAS

Además de ser una de las únicas empresas en la India con apoyo gubernamental, SASA Green ha avanzado mucho en el uso de briquetas sin aglutinante, a diferencia de la mayoría de las plantas de briquetas de carbón que usan aglutinantes para mantener las briquetas unidas. En ausencia de aglutinantes, el proceso de fabricación de briquetas se basa en las propiedades aglutinantes naturales de las materias primas, como el aserrín, los desechos agrícolas y otros materiales de biomasa, mientras se les aplica una alta presión para formar las briquetas.

La fabricación de briquetas sin aglutinante produce briquetas que son más ecológicas y rentables en comparación con las briquetas producidas con aglutinantes. El proceso de fabricación de briquetas sin aglomerante también utiliza menos energía y produce menos emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, la fabricación de briquetas sin aglutinante puede ser un desafío para ciertos tipos de materias primas que no tienen suficientes propiedades aglutinantes. Las briquetas resultantes pueden ser menos densas y más propensas a la desintegración, lo que reduce su calidad y durabilidad generales. Para superar este desafío, se pueden aplicar tratamientos previos como la torrefacción o la carbonización para mejorar las propiedades de unión de las materias primas. SASA Green está trabajando para mejorar dichos procesos de producción para hacer que los gránulos de biomasa sean un biocombustible viable. "Si bien hemos pensado en solicitar patentes para múltiples áreas de nuestro negocio, no hemos permitido que eso dicte nuestras operaciones en curso, ya que todos estamos en el mismo equipo aquí cuando se trata de protección ambiental", dijo Chawla.

El mercado de fabricación de briquetas de biomasa en la India ha estado creciendo constantemente en los últimos años, impulsado por factores como la creciente demanda de energía renovable, la creciente preocupación por el cambio climático y las iniciativas gubernamentales para promover el uso de combustibles basados ​​en biomasa. Según un informe de ResearchAndMarkets, el mercado indio de briquetas de biomasa se valoró en INR 14 119 millones de rupias (aproximadamente USD 1900 millones) en 2020 y se espera que alcance INR 25 563 millones de rupias (aproximadamente USD 3400 millones) para 2025, con un crecimiento anual compuesto de 12,6 por ciento. ciento durante el período de pronóstico.

"Si bien es difícil predecir exactamente cuándo se generalizará el uso de briquetas de biomasa, está claro que la tendencia se está moviendo en esa dirección. Con la creciente conciencia de los efectos nocivos de la contaminación del aire causada por la quema de rastrojos y otras formas de quema de biomasa, cada vez más personas reconocen los beneficios del uso de briquetas de biomasa como una alternativa sostenible y ecológica", opinó Chawla.

Según él, para acelerar el conocimiento y la adopción de plantas de fabricación de briquetas de biomasa, es esencial aumentar la educación y los esfuerzos de divulgación para llegar a los consumidores, fabricantes y legisladores. Crear conciencia a través de campañas en los medios, programas educativos y demostraciones públicas puede ayudar a las personas a comprender los beneficios de las briquetas de biomasa y alentarlas a cambiar a esta fuente de combustible más limpia. Además, brindar incentivos como créditos fiscales, subsidios y otros beneficios financieros puede alentar aún más la adopción de plantas de briquetas de biomasa.

"En general, mi interés en las tecnologías limpias está impulsado por un deseo personal de abordar los graves problemas ambientales y de salud causados ​​por la contaminación del aire, así como por el deseo de promover la energía renovable y el desarrollo sostenible. Con mis años de experiencia en la industria, Estoy bien equipado para enfrentar los desafíos que enfrentamos y seguir contribuyendo a construir un futuro más limpio y verde", afirmó Chawla.

Aunque es joven, ya tiene muchas plumas en su gorra: por su trabajo en energía renovable hasta el momento, en 2020, Chawla fue aceptado en el Forbes Business Council, una comunidad de directores ejecutivos y empresarios líderes solo por invitación, como uno de los miembros más jóvenes. a nivel mundial después de ser examinado y seleccionado por un comité de revisión basado en la profundidad y diversidad de su experiencia. El joven pionero también es parte de una startup de viajes llamada Blinctrip y ha estado contribuyendo al "Equipo de inteligencia de mercado" allí durante los últimos 2 años. Además, dirige una casa de producción llamada Akshay Enterprises y ha producido múltiples películas, incluida Joyce 2018, que ganó más de 12 premios internacionales y 3 nominaciones en múltiples festivales de cine. "Por mis contribuciones caritativas a la Fundación FD, fui invitado a conocer personalmente al propio Lionel Messi y ver un partido en el club de fútbol Paris St Germain", dijo con orgullo.