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Nov 18, 2023

Washington Gas ama demasiado a sus clientes por su propio bien

Contador de gas natural con tubería en la pared. (Getty Images) Washington Gas ha sido

Contador de gas natural con tubería en la pared. (Imágenes falsas)

Washington Gas ha estado enviando correos electrónicos a sus clientes de Virginia este mes para ofrecerles reembolsos si compran nuevos electrodomésticos a gas, incluidos equipos de calefacción para el hogar (hasta $700) y calentadores de agua (hasta $400). Lo que el mensaje no dice es que este es un trato terrible. Los clientes podrán obtener incentivos mucho mayores si esperan hasta enero y compran equipos eléctricos en su lugar.

Bajo la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) recién aprobada, el Tío Sam otorgará créditos fiscales de hasta $2,000 por año para bombas de calor eléctricas que proporcionen tanto calefacción como aire acondicionado, así como calentadores de agua con bomba de calor. Para los clientes de bajos ingresos, los incentivos son aún mayores y estarán disponibles como reembolsos por adelantado. Si está cambiando de gas y su panel eléctrico no está dimensionado para manejar la carga eléctrica adicional, el IRA lo ayudará con una actualización. (Para obtener un resumen completo de los reembolsos y créditos fiscales para viviendas, consulte esta lista de Rewiring America).

Solía ​​ser que los hornos de gas eran más eficientes y más baratos de operar que la mayoría de las opciones de calefacción eléctrica, pero hoy en día ocurre lo contrario: una bomba de calor EnergyStar usa energía de manera más eficiente y cuesta menos operar que un horno o caldera de combustible fósil. Un calentador de agua con bomba de calor, del que nunca había oído hablar hasta hace poco, es más eficiente que un calentador de agua a gas o eléctrico estándar y, nuevamente, ahorra dinero en la operación.

Los avances en la tecnología de las bombas de calor y las estufas de inducción, las preocupaciones sobre el cambio climático y la creciente conciencia sobre los peligros de quemar combustibles fósiles en interiores significan que el cambio del gas a la electricidad se habría producido sin la IRA. Pero se espera que los reembolsos del IRA impulsen la transición y transformen el sector de la construcción.

Muchos consumidores aún no han oído hablar de los reembolsos del IRA, y es posible que no hayan pensado mucho en la electrificación del hogar. Necesitan esta información, pero seguro que no la obtendrán de su compañía de gas.

Sin embargo, Washington Gas está impulsando sus descuentos en electrodomésticos de gas ahora por una razón aún mayor, y una que hace que sea especialmente importante que los clientes les den un pase: instalar un nuevo y costoso horno de gas lo encierra en el cariñoso abrazo de la compañía durante la vida útil del horno. , no importa cuán altos sean los precios del gas natural.

Es cierto que los electrodomésticos lo vincularán aún más con su servicio de electricidad (a menos que tenga paneles solares), y las tarifas de electricidad también han aumentado. Pero las tarifas de electricidad están subiendo principalmente porque los costos de los combustibles fósiles se han disparado. Dominion Energy Virginia, por ejemplo, citó un aumento del 100 % en el precio del gas natural cuando solicitó un aumento de tarifas este verano. A medida que la red eléctrica se vuelve más ecológica año tras año, la energía eólica y solar de menor precio tendrá un efecto moderador en los precios de la electricidad. Su servicio de gas, por otro lado, nunca tendrá nada que venderle excepto gas.

Se pone peor. Las compañías de gas tienen que mantener su red de gasoductos y otra infraestructura sin importar cuántos clientes tengan. Esos costos se distribuirán sobre una base de tarifas cada vez más reducida a medida que más y más clientes se cambien a la electricidad, aumentando las tarifas para los clientes restantes. Si compra un nuevo horno de gas ahora, quedará atrapado en ese grupo cada vez más reducido de clientes, pagando cada vez más para mantener las tuberías.

En la actualidad, Washington Gas cobra a los clientes un "cargo del sistema" fijo de $11,25 por mes, más los costos de suministro y distribución en función de la cantidad de gas que se use ese mes. Los clientes que electrifican sus hogares escapan del cargo mensual del sistema y obtienen la comodidad de tratar con un solo servicio público. Pero los ahorros reales provienen de no ser parte de una base de tarifas cada vez más reducida que paga una parte cada vez mayor de los costos fijos de la compañía de gas.

Eso hace que la oferta de reembolso de Washington Gas sea doblemente peligrosa para los clientes que no conocen la IRA. Alguien cuyo viejo horno de gas está averiado podría ver el correo electrónico y decidir usar ese pequeño reembolso para comprar un nuevo horno de gas, cuando sería mucho mejor mantener el viejo cojeando durante unos meses más. En 2023, se beneficiarían de una bomba de calor eléctrica con un reembolso o crédito fiscal mucho mayor.

Los consumidores están dispuestos a ahorrar mucho dinero y energía con los incentivos de la IRA para la electrificación del hogar, pero no si primero se quedan atrapados en los combustibles fósiles.

Esta historia se actualizó para aclarar los incentivos/reembolsos en la Ley de Reducción de la Inflación.

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por Ivy Main, Virginia Mercury 28 de octubre de 2022

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Ivy Main es abogada y voluntaria desde hace mucho tiempo en el capítulo de Virginia del Sierra Club. Ex empleada de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., actualmente es la presidenta de energía renovable del Sierra Club. Sus opiniones son propias y no reflejan necesariamente las de ninguna organización.