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Sep 01, 2023

Con Ed vierte agua caliente y sucia del muelle de River Park, según registros

Anuncio Con el apoyo de los defensores del medio ambiente dicen que Hudson River Park y New

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Los defensores del medio ambiente dicen que los funcionarios de Hudson River Park y Nueva York no han alertado al público sobre los desechos que pueden estar dañando el ecosistema.

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Por Patrick McGeehan y Anne Barnard

La empresa de servicios públicos más grande de la ciudad de Nueva York ha estado vertiendo millones de galones de aguas residuales, algunas de ellas calentadas a más de 90 grados y otras que contienen metales tóxicos como cromo y plomo, en el río Hudson en un parque con protecciones especiales para peces y otras formas de vida acuática. muestran los registros públicos.

La empresa de servicios públicos, Consolidated Edison, ha tenido permisos para descargar el agua en el río durante más de 20 años desde su planta en un muelle industrial en el extremo norte del parque. Pero un asesor del fideicomiso encargado de administrar el parque descubrió recientemente el vertido, lo que provocó una disputa sobre si se debe permitir que Con Ed continúe con la práctica o incluso permanecer en el parque.

La empresa de servicios públicos usa el agua para llenar y lavar calderas gigantes en una planta de vapor y para enfriar cables eléctricos de alto voltaje antes de verterla en el río debajo del muelle, según esos registros y funcionarios de Con Edison.

Un portavoz de Con Ed dijo que las descargas ocurrían solo unas dos veces por semana y que la presencia de elementos tóxicos en ellas era mínima. Los efectos del vertido en la calidad del agua en el área no están claros, aunque las columnas de agua caliente pueden ser peligrosas para la vida marina.

Los funcionarios del fideicomiso que supervisa el parque ya estaban al tanto de las actividades de la empresa. Con Ed alquila el muelle al fideicomiso, pagando más de $1 millón en alquiler anual, confirmó la empresa de servicios públicos.

Pero los miembros de un consejo de asesores del fideicomiso dijeron que nunca supieron sobre el vertido y dijeron que parecía estar en conflicto con la misión del fideicomiso como administrador ambiental.

Tom Fox, un asesor del fideicomiso, dijo que notó que las tuberías serpenteaban a lo largo del muelle 98, que la empresa de servicios públicos arrienda al fideicomiso, y comenzó a preguntar sobre su propósito.

El Sr. Fox, de 75 años, es miembro del Consejo Asesor del Parque del Río Hudson, un grupo de 50 miembros establecido por mandato estatal para asesorar al fideicomiso sobre la planificación y las operaciones del parque. Se unió al consejo como representante de City Club, una organización cívica de larga data en Nueva York que se enfoca en el uso y desarrollo de la tierra.

"Al fideicomiso se le paga el alquiler para permitir la contaminación del estuario que se estableció para proteger", dijo Fox, quien ayudó a liderar la revitalización de los muelles podridos que bordeaban el West Side de Manhattan, que los ha transformado en un paraíso para la recreación. . "Es increíble para mí".

El vertido de aguas residuales de Con Ed en la ciudad ha despertado la preocupación de los reguladores estatales en el pasado. Una orden de consentimiento de 2010 del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York muestra que la compañía pagó $5 millones en multas por esas violaciones, al aceptar pagar $1 millón en multas y contribuir con $4 millones para un centro educativo que el Parque del Río Hudson planeaba construir. construir. Ese centro, conocido como Estuarium, aún se encuentra en las etapas de planificación, dijeron funcionarios del fideicomiso.

En los años transcurridos desde esa orden de consentimiento, los registros del departamento documentan al menos 21 violaciones de los estándares de aguas residuales y los requisitos de monitoreo en el muelle de Con Edison en el parque.

Este mes, los abogados del Sr. Fox y del City Club enviaron una carta al fideicomiso, a Con Edison y al Departamento de Conservación Ambiental, notificando los planes para demandarlos dentro de los 60 días por presuntas violaciones de la Ley Federal de Agua Limpia.

En un comunicado, el fideicomiso dijo que Con Ed es responsable de cumplir con los términos de sus permisos en la propiedad.

Un portavoz de la empresa de servicios públicos, Allan Drury, dijo que los funcionarios de Con Edison estaban revisando la carta del City Club y los abogados de Fox en detalle, "han notado numerosas inexactitudes" y cuestionaron ciertas afirmaciones.

"Con Edison se toma muy en serio el cumplimiento de las normas y reglamentos ambientales", dijo el Sr. Drury.

El DEC dijo en un comunicado que "seguirá asegurando el cumplimiento" de las normas para proteger la salud pública y el medio ambiente y que su compromiso con la ecología del Hudson es evidente en las aguas del estuario.

Con Edison, que distribuye electricidad, gas natural y vapor en toda la ciudad, comenzó a usar el Muelle 98 en 1959 como muelle para barcazas que transportaban el petróleo que alimentaba una gran planta generadora de vapor en West 59th Street. Cuando se estableció el parque del río Hudson en 1998, Con Edison se convirtió en arrendatario porque la entrega de petróleo era un uso marítimo de la costa que los fundadores del parque querían exhibir, dijo Fox.

En ese entonces, Fox dijo que era partidario de permitir que la empresa siguiera ocupando el Muelle 98 por necesidad.

Pero a lo largo de los años, esas entregas de petróleo disminuyeron a medida que la planta cambió a gas natural como combustible principal. Y el gas se suministra a través de una tubería, no por barcaza, dijo Drury, de Con Ed.

Aun así, la empresa sigue dependiendo del muelle como fuente de millones de galones de agua de río que utiliza para enfriar los cables conectados a una subestación en West 49th Street.

El Sr. Drury dijo que la compañía bombea más de cuatro millones de galones por día desde el Hudson en el Muelle 98 cuando sus bombas están en funcionamiento, pero dijo que eso ha sucedido en un promedio de solo 118 días al año durante los últimos seis años.

En 2006, Con Edison solicitó permiso para elevar la temperatura máxima del agua que devolvió al río de 90 a 104 grados, el límite típico en un estuario protegido, según muestran los registros públicos obtenidos por los abogados de Fox. El Sr. Drury dijo que el agua que la empresa descarga en el río nunca se había limitado a 90 grados, pero que habían excedido los 90 grados solo seis veces en los últimos seis años y no habían excedido los 100 grados durante ese período.

Claire Holmes, vocera del fideicomiso, dijo que el contrato de arrendamiento de Con Edison fue objeto de avisos públicos, un período de comentarios y una audiencia pública en 2011 antes de que el fideicomiso lo aprobara, y no hubo objeciones en ese momento.

Ese contrato de arrendamiento enumera el "enfriamiento de agua" como uno de los usos aprobados del muelle, pero no menciona la extracción de agua del río o su devolución. El aviso público que el fideicomiso publicó en el Registro Municipal el 10 de marzo de 2011, no mencionó el "enfriamiento por agua" como un uso específico.

En cuanto al pago de $4 millones de Con Edison, Holmes dijo que el fideicomiso no desempeñó ningún papel en la negociación. Ella dijo que el dinero estaba reservado para "el Estuarium del parque planeado durante mucho tiempo en el Muelle 26, una instalación de investigación y educación pública prevista".

Los ejecutivos del fideicomiso, así como los funcionarios de la ciudad y el estado, celebran regularmente las señales de la reactivación del río, como proyectos de restauración de ostras, visitas de delfines y, solo este mes, una carrera de natación de los Navy SEAL.

Pero en un estuario agotado por siglos de explotación humana, los riesgos localizados como la salida de aguas residuales pueden combinarse de manera impredecible con amenazas globales como el cambio climático, dijo George Jackman, gerente de restauración de hábitats de Riverkeeper, un grupo de defensa ambiental.

El Sr. Jackman dijo que el vertido de aguas residuales calentadas puede ser dañino para la vida marina porque disminuye el nivel de oxígeno disuelto en el agua. Las columnas de agua tibia también pueden alterar los patrones de migración de los peces en el río, dijo.

El desagüe de Con Ed puede ser hasta 20 grados más caliente que el promedio de verano del río y es una de las muchas fuentes de aguas residuales industriales calientes que se vierten en las vías fluviales de Nueva York, que ya se están calentando en medio de la crisis climática. El agua más caliente contiene menos oxígeno y puede sofocar a las criaturas acuáticas, y los lugares cálidos pueden tentar a los peces migratorios a quedarse y perder la oportunidad de aparearse.

"Desde una perspectiva ecológica, el Parque del Río Hudson es un santuario estuarino", dijo el Sr. Jackman. "Como santuario, no debería haber descargas de agua caliente".

Otros miembros del Consejo Asesor del Parque del Río Hudson dijeron que la confianza ha sido menos que comunicativa.

El presidente del consejo asesor, Daniel Miller, dijo que estaba perplejo porque el fideicomiso no se comunicó directamente para consultar al consejo, que existe bajo la ley estatal para asesorar sobre asuntos como la ecología. Él y otros miembros del consejo, incluido el Sr. Fox, dijeron que desconocían el vertimiento de aguas residuales de Con Edison.

Miller dijo que ahora le preocupan los riesgos para los pescadores que comen sus capturas en los muelles del parque. Prometió presionar al fideicomiso para que explique la situación y rectifique cualquier daño ecológico.

"Quiero entender", dijo el Sr. Miller. "Podrían decir que es como poner una gota en el océano, bueno, demuéstramelo. Todo lo que sé es que no he estado en el Hudson desde que lo descubrí".

Miller dijo que cree que el fideicomiso, bajo su nueva presidenta, Noreen Doyle, se asegurará de que todo en el muelle 98 sea seguro, limpio y de interés público, para que pueda volver a hacer proselitismo por un río saludable abierto para todos.

“Si alguna vez has estado en un kayak, en una tabla de remo, te metes al agua y de repente los ruidos de la ciudad desaparecen”, dijo. "Es algo que todo neoyorquino debería experimentar".

Patrick McGeehan escribe sobre transporte e infraestructura para la sección Metro. Ha sido reportero de The Times desde 1999 y ha cubierto Wall Street, salarios de ejecutivos, transporte, la economía de la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey. @NYTpatrick

Anne Barnard cubre el clima y el medio ambiente para el escritorio de Metro. Fue jefa de la oficina de Beirut de 2012 a 2018. Se unió a The Times en 2007 después de cubrir Medio Oriente y la guerra de Irak para The Boston Globe. @AbarnardNYT

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