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Aug 29, 2023

Peligros de usar su estufa de gas u horno para calentar

Muchos más estadounidenses de bajos ingresos informan que usan su estufa de gas u horno para calentar

Muchos más estadounidenses de bajos ingresos informan que usan su estufa de gas u horno para calentarse que la población en general, lo que los pone en mayor riesgo

Más de uno de cada cinco estadounidenses con ingresos familiares anuales de menos de $30,000 y que tienen una estufa de gas dicen que usaron ese aparato para calentar su hogar durante el último año. Eso es según una encuesta representativa a nivel nacional de Consumer Reports (PDF) de 4,968 adultos realizada a principios de este año.

Shanika Whitehurst, directora asociada de sustentabilidad, investigación y pruebas de productos en CR dice que una nueva investigación de CR muestra que cocinar con una estufa de gas puede exponer a las personas a gases de óxido de nitrógeno (NOx) potencialmente peligrosos a niveles dos veces más altos que el límite establecido por la EPA para aire exterior. Y, dice Whitehurst, los riesgos para la salud de las personas que usan estufas u hornos de gas como fuente de calor podrían superar con creces los riesgos potenciales para quienes cocinan con gas.

"Usar su estufa de gas como fuente de calor es un peligro para la seguridad, simple y llanamente, y no es una buena idea por varias razones", dice Whitehurst. "Primero, si hay niños en el hogar, podrían quemarse fácilmente con un horno abierto y caliente. Segundo, las personas con afecciones respiratorias crónicas, como asma, EPOC u otras enfermedades, podrían encontrar esas afecciones exacerbadas por los co-contaminantes producidos por quema de gas natural”.

Whitehurst dice que el nivel de co-contaminantes creados cuando se usa una estufa de gas para calentar podría ser mayor que los encontrados en el estudio de CR sobre cocinar con gas, y afectar negativamente la calidad del aire interior. Pero la mayoría de los estadounidenses no son conscientes de los peligros potenciales de usar una estufa de gas o un horno, incluso para cocinar, según la encuesta de abril de CR. Encontró que solo un tercio de los estadounidenses con una estufa de gas dijeron que alguna vez habían escuchado que una estufa de gas puede afectar la calidad del aire en una casa, y más de la mitad dijeron que nunca habían escuchado eso.

La investigación realizada por Diana Hernández, PhD, profesora asociada de ciencias sociomédicas en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, muestra que la desinversión a largo plazo en la calidad de la construcción de viviendas para los estadounidenses de bajos ingresos ha resultado en viviendas con corrientes de aire y mal aislamiento que son mucho menos eficiente energéticamente que lo que los estadounidenses de mayores ingresos pueden pagar. Esto también afecta a los estadounidenses mayores que con frecuencia no pueden pagar las mejoras en el hogar que crearían un entorno con mayor eficiencia energética. La investigación de Hernández también ha demostrado que los hogares de bajos ingresos pagan mucho más en costos de energía, en términos relativos, que los estadounidenses de ingresos medios y altos.

Los hogares más pobres también pueden recurrir al uso de estufas de gas para calefacción porque los propietarios simplemente no las proporcionan. "Es muy común que los propietarios no proporcionen calefacción ni agua caliente en el invierno como una forma de ahorrar dinero", dice Judith Goldiner, abogada a cargo de la reforma del derecho civil en la Sociedad de Ayuda Legal de Nueva York. Goldiner dice que a pesar de que existen leyes en el estado de Nueva York y otras jurisdicciones para evitar que los propietarios nieguen estas necesidades, el inspector llama para informar al propietario que vendrá a ver un edificio cada vez que haya una queja. "Entonces, el propietario encenderá la calefacción cuando lleguen los inspectores y la apagará cuando se vayan". Goldiner dice que la calefacción inadecuada es la queja más común entre sus clientes de bajos ingresos durante la temporada de calefacción.

Esta falta de calor suficiente puede tener consecuencias mortales: Hernández dice que la falta de calor fue un factor que contribuyó al incendio mortal en el Bronx el invierno pasado que mató a 17 personas. Ella dice que si bien las autoridades señalaron la falta de detectores de humo y puertas contra incendios que funcionen como las causas principales del incendio, "realmente se trata de calefacción inadecuada y el hecho de que las personas tienen que usar un calentador de espacio sin parar. Solíamos decir que el Bronx está ardiendo , pero en realidad el Bronx está helado".

La asistencia federal está disponible para aquellos que no pueden pagar la calefacción, pero los datos muestran que pocos de los elegibles para recibirla realmente la reciben. Se supone que el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés) proporciona fondos para "reducir el riesgo de problemas de salud y seguridad que surgen de situaciones y prácticas inseguras de calefacción y refrigeración", aliviar el tremendo costo del combustible y ayudar con las actualizaciones. Pero según el Servicio de Investigación del Congreso, apenas el 20 por ciento de los estadounidenses elegibles reciben esta ayuda.

Al cocinar con una estufa de gas, es crucial usar una campana extractora para expulsar el NOx, el dióxido de carbono y otros químicos potencialmente peligrosos para ayudar a minimizar el riesgo de exposición, dice Ashita Kapoor, directora asociada de seguridad de productos de CR. "Se ha demostrado que una campana extractora ubicada directamente sobre la estufa de gas reduce significativamente las concentraciones de contaminantes", dice Kapoor. Las personas sin ventilación activa sobre su superficie de cocción deben abrir una ventana o puerta para que entre aire fresco, dice ella.

Pero usar una estufa de gas para calentar es otra historia: la encuesta de abril de CR muestra que más de uno de cada cuatro (28 por ciento) de los consumidores con ingresos familiares de menos de $30,000 no tienen sistemas de ventilación, y abrir una ventana o puerta anula el propósito de hacer funcionar la estufa. estufa o horno para calentar el hogar. La editora sénior de CR, Mary HJ Farrell, ha informado sobre calentadores de ambiente durante más de una década y reconoce que no son una solución a largo plazo para el problema de una casa con corrientes de aire o un propietario que niega la calefacción. Pero ella dice que un calentador de espacio puede ser mucho más seguro que calentar con una estufa de gas y también puede ser una fuente de calefacción para el hogar relativamente asequible. Algunos de los calentadores de espacio mejor calificados de CR pueden calentar una habitación de 200 pies cuadrados en 15 minutos y cuestan menos de $100.

Cuando se trata de comprar y usar un calentador de espacio de manera segura, Farrell recomienda elegir solo una unidad que haya obtenido una puntuación muy buena o excelente en la categoría de superficie caliente, especialmente si tiene niños o mascotas en la casa. "Esa calificación básicamente significa que no te quemarás" si entras en contacto con el calentador, dice ella.

Farrell dice que los modelos actuales son más seguros que muchos que se vendían en el pasado, y que la mayoría ahora se apagan automáticamente casi de inmediato si se vuelcan. Aun así, dice que siempre debes apagar y desenchufar un calefactor cuando sales de una habitación y nunca dejarlo encendido mientras duermes. Para evitar el riesgo de una descarga eléctrica, nunca debe usar un calentador de espacio en ningún lugar cerca del agua.

miguel franco

Michael Frank es un escritor independiente que contribuye a Consumer Reports sobre la intersección de los automóviles y la tecnología. Su sesgo: autos livianos con excelente dirección sobre autos potentes y pesados ​​​​cualquier día. Puedes seguirlo en Twitter (@mfwords) e Instagram (mfwords).