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Oct 28, 2023

¿Qué es la energía verde? Cómo la energía solar y eólica ayudan a combatir el cambio climático

El mundo se encuentra en medio de un alejamiento de los combustibles fósiles y hacia

El mundo se encuentra en medio de un alejamiento de los combustibles fósiles hacia fuentes de energía neutras en carbono, un cambio que se espera sea tan trascendental como el carbón que permitió la Revolución Industrial en el siglo XVIII.

Estados Unidos se ha comprometido a convertirse en carbono neutral para 2050, solo dentro de 27 años. Es una medida que apoya el 69 % de los estadounidenses y que mitigaría el cambio climático, limpiaría el aire y abarataría la energía.

Pero, ¿qué significa energía verde, en realidad? ¿Son aerogeneradores, paneles solares, gas natural o nuclear? ¿Quién decide y cuáles son las pautas?

Lo que debe saber sobre la energía limpia y verde:

La energía renovable es electricidad producida por fuentes de combustible que se renuevan y no disminuyen cuando los humanos las aprovechan para obtener energía. Piense en el sol, el viento, las plantas y el calor en el centro de la Tierra. Estos incluyen electricidad de paneles solares, turbinas eólicas, represas hidroeléctricas y lo que se conoce como biomasa, que es la quema de madera, desechos de cultivos o basura.

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Para 2023, el 16% de la electricidad de EE. UU. provendrá de proyectos solares y eólicos, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. La energía hidroeléctrica produce el 6% de la electricidad estadounidense. La biomasa, que incluye etanol mezclado con gasolina, representó alrededor del 5% del consumo total de energía de EE. UU.

Las energías renovables también incluyen la energía geotérmica, lo que significa generar energía a partir de depósitos subterráneos naturales de agua muy caliente y vapor. Disponible principalmente en el oeste de los Estados Unidos, la energía geotérmica sigue siendo una pequeña proporción de la energía de los EE. UU., pero ya produce suficiente electricidad para abastecer a 2,7 millones de hogares. A modo de comparación, Islandia, llena de géiseres, obtiene el 66% de su energía primaria de la energía geotérmica.

Como muchas iniciativas respetuosas con el medio ambiente, la energía "verde" ha recibido su nombre porque es buena para el planeta.

Se ha vuelto común etiquetar los proyectos limpios y renovables como "verdes" para recordar a las personas que están destinados a ayudar a lograr un planeta más saludable, más verde y más sostenible. Las carreras ecológicas, el New Deal ecológico y las tarifas de avión ecológicas son otros ejemplos.

Si bien los científicos están de acuerdo en que la energía verde ayuda a combatir el cambio climático, es importante recordar que no todo lo que lleva la etiqueta "verde" es realmente mejor. También se puede utilizar como una forma de "lavado verde" en el que una empresa trata de hacer que un producto o una política parezcan respetuosos con el medio ambiente cuando en realidad no lo son.

El cambio a la energía renovable es importante porque la mayoría de estas fuentes de energía no producen gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático. Estos gases, especialmente el dióxido de carbono que se produce cuando se quema carbón, petróleo o gas natural, crean una "manta" en la atmósfera que retiene el calor.

Desde que los humanos comenzaron a quemar grandes cantidades de carbón al comienzo de la Revolución Industrial, y luego agregaron petróleo y gas natural, la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera aumentó de 280 partes por millón a 418 partes por millón.

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En general, energía renovable y verde significan lo mismo.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. define la energía verde como un subconjunto de energía renovable, que incluye todos los recursos de energía renovable que brindan el mayor beneficio ambiental y el costo ambiental más bajo.

En la práctica, esto significa todas las fuentes de energía renovable con la excepción de los grandes recursos hidroeléctricos que pueden tener "compensaciones ambientales en temas como la pesca y el uso de la tierra".

Aquí hay una hoja de trucos:

La energía neutra en carbono es aquella que se produce sin emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Las fuentes de energía renovables (eólica, solar, hidroeléctrica, de biomasa y geotérmica) se consideran producción de energía neutra en carbono, aunque su construcción (y todas las plantas de energía) sí produce carbono. La principal fuente de energía que es neutra en carbono pero no renovable es la energía nuclear.

Las 92 plantas de energía nuclear de Estados Unidos producen alrededor del 20% de la electricidad estadounidense y alrededor del 50% de la energía neutra en carbono de la nación.

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La energía convencional es la energía que proviene de la quema de combustibles fósiles, incluidos el carbón, el gas natural y el petróleo. La energía procedente de la fisión nuclear del uranio también se considera convencional. Todos estos combustibles tienen costos ambientales derivados de la minería, la perforación y la extracción, y todos, excepto la energía nuclear, emiten gases de efecto invernadero.

Elizabeth Weise cubre el cambio climático y la transición energética para USA TODAY. Comuníquese con ella en [email protected].