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Dec 20, 2023

Una disposición climática en una ley de 2007 elimina los combustibles fósiles en los edificios federales. : NPR

Jeff Brady Independence Hall en Filadelfia,

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Independence Hall en Filadelfia, 4 de mayo de 2022. El Servicio de Parques Nacionales planea instalar calderas de gas en el Parque Histórico Nacional de la Independencia, a pesar de una ley de 2007 que exige que los edificios federales nuevos y remodelados estén 100% libres de combustibles fósiles para 2030. Matt Rourke/ AP ocultar subtítulo

Independence Hall en Filadelfia, 4 de mayo de 2022. El Servicio de Parques Nacionales planea instalar calderas de gas en el Parque Histórico Nacional de la Independencia, a pesar de una ley de 2007 que exige que los edificios federales nuevos y remodelados estén 100% libres de combustibles fósiles para 2030.

Si realiza todo el arduo trabajo de aprobar la legislación sobre el cambio climático, asegúrese de que realmente se implemente.

Esa es la lección de una ley aprobada hace más de 15 años. Contiene una sección que exige que todos los edificios federales nuevos y remodelados estén 100 % libres de combustibles fósiles para 2030. Pero esa disposición nunca entró en vigencia porque el Departamento de Energía no finalizó las regulaciones para implementar la ley.

Una combinación de factores detuvo las regulaciones, sobre todo la oposición de las empresas de servicios públicos de gas natural que enfrentaban la probabilidad de perder negocios. Entonces, en lugar de deshacerse de los electrodomésticos que funcionan con gas, hay edificios federales que todavía los instalan, incluso en el Salón de la Independencia de Filadelfia.

Es solo ahora que Washington parece estar implementando las reglas requeridas, con miras a obtener los recortes en la contaminación climática que podrían venir con ellas. El estancamiento de la ley de 2007 es una advertencia para la administración Biden: aprobar leyes, como la Ley de Reducción de la Inflación y desembolsar dinero, es solo el comienzo del trabajo sobre el cambio climático, especialmente cuando hay un retroceso persistente de la industria.

"La ley no importa si se incumple o nunca se implementa", dice Alexandra Teitz, exasesora principal del representante Henry Waxman, quien presentó la sección. "Para marcar la diferencia, tenemos que aprovechar esa oportunidad y hacer el trabajo para llevar los beneficios al mundo real y a la vida de las personas".

La administración Biden parece haber aprendido esta lección. Hay una larga lista de regulaciones centradas en el clima en desarrollo ahora, incluidas las reglas propuestas por el Departamento de Energía para implementar esta sección de la ley de 2007.

El presidente George W. Bush firma la Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007, el 19 de diciembre de 2007, en el Departamento de Energía de Washington. CORRIENTE CONTINUA. Charles Dharapak/ASSOCIATED PRESS ocultar leyenda

El presidente George W. Bush firma la Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007, el 19 de diciembre de 2007, en el Departamento de Energía de Washington. CORRIENTE CONTINUA.

El presidente George W. Bush firmó la Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007 (EISA, por sus siglas en inglés) el 19 de diciembre de 2007. En lo profundo de la ley de política energética de 311 páginas se encuentra la sección 433. Decía que los nuevos edificios federales y los que se sometieran a renovaciones importantes tendrían que eliminar el "consumo de energía generada por combustibles fósiles" para 2030.

"Con este proyecto de ley, pasaremos del pasado al futuro. Hemos comenzado el proceso de adopción de políticas energéticas que reconocen la ciencia del calentamiento global", dijo el representante demócrata de California Waxman a sus colegas en la Cámara de Representantes en 2007.

La calefacción y refrigeración de los edificios demostró ser una fuente importante de contaminación climática hace 15 años y solo ha empeorado con el tiempo. Los edificios comerciales y residenciales representaron el 13 % de las emisiones directas de gases de efecto invernadero en 2021, la mayoría provenientes de la quema de gas natural según la Agencia de Protección Ambiental. Es por eso que la solución preferida en estos días es la electrificación: cambiar de la quema de gas en los edificios a formas más limpias de electricidad.

El Departamento de Energía se encargó de desarrollar una regla para implementar la sección 433, "A más tardar 1 año después de la fecha de promulgación". Eso nunca sucedió, y las consecuencias se están manifestando en edificios y complejos federales en todo el país.

La Campana de la Libertad cerca del Salón de la Independencia en Filadelfia, el 28 de agosto de 2013. El Servicio de Parques Nacionales se está desconectando de un circuito de vapor en toda la ciudad para calentar edificios e instalar calderas de gas en su lugar. Matt Rourke/AP ocultar leyenda

La Campana de la Libertad cerca del Salón de la Independencia en Filadelfia, el 28 de agosto de 2013. El Servicio de Parques Nacionales se está desconectando de un circuito de vapor en toda la ciudad para calentar edificios e instalar calderas de gas en su lugar.

El Parque Histórico Nacional de la Independencia de Filadelfia alberga el Salón de la Independencia, donde se firmaron la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos. En ausencia de reglas para implementar la ley de 2007, el servicio federal de parques está planeando desconectar el sitio de Filadelfia de un circuito de vapor en toda la ciudad que calienta los edificios y cambiar a calderas de gas.

"Este es un gran paso hacia atrás", dice Alex Bomstein, director legal de Clean Air Council, una organización de defensa de la salud ambiental.

La instalación de las nuevas calderas significa que el sitio probablemente consumirá gas natural durante décadas, al igual que la ciencia del clima insta a los países a reducir el uso de combustibles fósiles rápidamente. "Estamos hablando de encerrarnos en combustibles fósiles sucios", dice Bomstein. Eso es lo contrario de lo que exige la sección 433.

El Departamento de Energía está desarrollando nuevas regulaciones para la sección 433. Y según la propuesta, que tiene una interpretación más limitada de la ley que las propuestas anteriores, es probable que se cumpla con obtener calor del circuito de vapor de toda la ciudad. Eso se debe a que los combustibles fósiles quemados para producir vapor se queman fuera del sitio.

Entonces, el Servicio de Parques Nacionales podría cumplir con las regulaciones propuestas sin hacer nada y permaneciendo en el bucle de vapor.

El departamento de energía se negó a comentar sobre las nuevas reglas. Pero una transcripción de un seminario web realizado en enero por el personal del Departamento de Energía parece decir que el tipo de proyecto que está llevando a cabo el Servicio de Parques en Independence Hall violaría las reglas recién propuestas. Las regulaciones propuestas se enfocan en deshacerse de la "combustión in situ de combustibles fósiles", lo que incluiría el uso de calderas de gas. El personal del Departamento de Energía mencionó específicamente el reemplazo de "un horno o caldera de gas natural" por uno eléctrico.

El Servicio de Parques sostiene que la sección 433 de la ley de 2007 no se aplica en este caso. "Nuestro proyecto actual no es aplicable, ya que no afectará a los edificios federales recién construidos ni a ningún edificio que haya pasado recientemente por una rehabilitación importante", escribe Andrew McDougall, oficial de asuntos públicos del parque, en un correo electrónico a NPR.

McDougall dice que el proyecto "pasó todos los requisitos legales y de contratación". Los expertos legales dicen que eso es probablemente cierto. Debido a que las nuevas reglas no son retroactivas, el proyecto en el Parque Histórico Nacional de la Independencia probablemente permanecerá exento de la ley de 2007, hasta la próxima vez que se reemplace el equipo de calefacción.

Se suponía que la Sección 433 de EISA ayudaría a acelerar la electrificación de los sitios federales. El Instituto Americano de Arquitectos (AIA) lideró el esfuerzo para incluir el lenguaje en la legislación de 2007. La idea era que el gobierno debería liderar el camino hacia el avance de las tecnologías y reducir los costos de las medidas favorables al clima para todos.

"Creo que es realmente importante predicar con el ejemplo. Y la Administración de Servicios Generales, la GSA, es la mayor propietaria y administradora de propiedades [en el país]", dice Julie Hiromoto, directora de HKS con sede en Dallas y miembro de AIA.

La GSA federal posee y alquila 371 millones de pies cuadrados de espacio de oficinas en 8600 edificios. La agencia no realiza un seguimiento del cumplimiento de la ley de 2007, pero un portavoz dice que los requisitos de EISA se han incorporado a otro estándar para edificios. A través de eso, el portavoz dice que la agencia ha reducido las emisiones de gases de efecto invernadero en más de la mitad desde 2008.

Aún así, Hiromoto dice que el gobierno federal podría haber logrado esas reducciones aún más rápido si se hubieran implementado las regulaciones para implementar la sección 433. Y los requisitos de GSA no son tan poderosos como la sección 433, que es un requisito por ley. Las órdenes ejecutivas y directivas se pueden cambiar de una administración a otra.

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Las empresas de servicios públicos de gas vieron la sección 433 de EISA como una amenaza desde el principio. "Promulgamos esta disposición con poca oposición, pero tan pronto como la industria del gas se dio cuenta de que el Congreso la había adoptado, la combatieron con fuerza, tanto tratando repetidamente de derogarla como oponiéndose rotundamente a su implementación", dice Alexandra Teitz, exconsejera principal de Waxman cuando presidió el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes.

En términos más generales, la industria de servicios públicos de gas ha luchado contra los esfuerzos para eliminar el gas natural de los edificios, incluso logrando que las legislaturas estatales aprobaran leyes para bloquear las prohibiciones municipales sobre la instalación de nueva infraestructura de gas.

"Creemos que el uso directo de gas natural puede y debe desempeñar un papel en el uso de energía de los edificios del gobierno federal", dice Dave Schryver, presidente y director ejecutivo de la American Public Gas Association, que representa a las empresas de servicios públicos de gas municipales.

Tanto la APGA como la Asociación Estadounidense del Gas han dado prioridad al cabildeo a favor de una legislación para derogar la sección 433.

"Esta prohibición va en contra de una política energética de todo lo anterior, que creemos que beneficia a nuestro país. Por lo tanto, hemos trabajado para arreglar esto legislativamente a través del Congreso", dice Schryver. "Desafortunadamente, no hemos tenido tanto éxito como nos gustaría, pero es algo en lo que seguimos trabajando".

Mientras la administración Biden busca reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero del país para 2030, las nuevas regulaciones propuestas por el Departamento de Energía podrían ayudar a lograr ese objetivo. Pero los esfuerzos anteriores en 2010 y 2014 se estancaron.

Aquí hay una lección para los defensores del cambio climático. Mientras trabajan para promover la electrificación de edificios, algunos ni siquiera sabían que existía la ley de 2007 que ordenaba la prohibición de los combustibles fósiles en los edificios gubernamentales.

"Honestamente, esto no estaba en mi radar", dice Bomstein, a pesar de que el Clean Air Council ha abogado por construir electrificación durante años. "Esta ley se aprobó en 2007, y eso fue antes de que muchos de nosotros estuviéramos involucrados en el movimiento ambientalista o en asuntos gubernamentales".

"La perseverancia es clave", dice Hiromoto. Su organización ayudó a promulgar la sección 433 en ley en 2007, luchó con éxito contra los esfuerzos de las empresas de servicios públicos de gas para derogarla y ahora espera con ansias la implementación en 2023.

"Ahora solo tenemos que trabajar aún más duro y más rápido, ya que nos tomó mucho tiempo ponernos en marcha", dice ella.

El Departamento de Energía dice que ahora está revisando los comentarios sobre las regulaciones propuestas. Pero no se ha establecido un cronograma para terminarlos.